Empresa cria “rato-lanoso” em passo para trazer os mamutes de volta à vida até 2028

O mamute é um animal extinto que pertenceu ao gênero Mammuthus e à família Elephantidae. Eles viveram entre 300.000 e 10.000 anos atrás, durante a última era glacial, embora uma pequena população tenha sobrevivido na Ilha Wrangel até cerca de 4.000 anos atrás. Eram enormes e pesados, tinham longos pelos, presas e tromba, e lembram muito os elefantes atuais.

E pesquisadores estão perto de conseguir trazer o mamute de volta. Na verdade, como já comentamos anteriormente em um artigo, a empresa americana de biotecnologia Colossal Biosciences planeja produzir os seus primeiros filhotes de mamutes até 2028.

Resumidamente, eles pretendem fazer isso extraindo o DNA dos restos fósseis desses animais presentes no permafrost ártico e, depois, realizando a transferência nuclear com um embrião de elefante moderno, o que poderia gerar uma espécie muito semelhante ao mamute.

A novidade agora é que em um novo passo no projeto de desextinção dos mamutes, a Colossal Biosciences afirma ter criado uma espécie de “rato-lanoso” (um camundongo peludo) através de edição genética, comparando os genes de camundongos com os de mamutes-lanosos extintos.

Como o “rato peludo” foi gerado?

Segundo a empresa, essa edição genética trouxe as características dos antigos paquidermes para os roedores com sucesso. Os ratos ficaram com os pêlos na textura, cor e espessura apropriadas, assim como metabolismo de lipídios condizente com a característica dos mamutes.

Para chegar no objetivo final, os pesquisadores precisam identificar quais genes dos elefantes-asiáticos — parentes mais próximos dos mamutes — devem ser alterados para fazer com que os animais estejam adaptados ao frio, característica dos mamutes extintos.

Então, neste início, eles compararam genomas extraídos dos restos mortais de dezenas de mamutes com os genomas de outros parentes vivos e extintos desses mamíferos, em busca de mudanças que alteraram proteínas ao longo da sua evolução. Um dos animais comparados foi o camundongo, que compartilha genes o suficiente para desenvolver traços como a lã e o metabolismo de lipídios.

Com isso, os cientistas usaram três tipos diferentes de edição de DNA, encontrando o fenótipo que daria as mesmas características aos camundongos. Não foram inseridos genes dos extintos mamutes nos roedores — apenas foram encontrados os genes responsáveis já presentes no seu genoma.

Ou seja, eles identificaram os genes responsáveis pela tolerância ao frio nos mamutes e ativaram os mesmos genes no genoma de camundongos para fazê-los ficarem com pêlos longos e ondulados como eram os dos mamutes.

Sobre a desextinção

Alguns pesquisadores estão céticos de que esse seja mesmo um passo que aproxima a empresa de uma versão modificada de um mamute. Para eles, ainda não há evidências de que a pelagem modificada dos ratos tenha a função de ser resistente ao frio, característica que a empresa procura alcançar ao ‘reviver’ os mamutes.

Além disso, alegam que não se sabe se essas mutações podem afetar sua saúde a longo prazo, incluindo sua fertilidade e predisposição a câncer.

Contudo, Beth Shapiro, a chefe de ciência na Colossal Biosciences, comenta que não há como trazer um animal 100% idêntico em genética, fisiologia e comportamento de volta, e esse não é o objetivo da equipe.

A empresa diz que esse é apenas um dos passos e que serão feitas mais pesquisas. E aponta que está a caminho de introduzir os primeiros filhotes de mamute-lanoso em 2028.

O objetivo dessa desextinção, segundo a empresa, é buscar o equilíbrio ambiental, já que teoricamente esses animais poderiam conter as emissões de dióxido de carbono na tundra da Sibéria e da América do Norte.

Referências da notícia

Colossal Creates “Woolly Mouse” In Step Towards De-Extincting The Mammoth By 2028. 04 de março, 2025. Rachael Funnell.

'Camundongo-lanoso': empresa diz ter criado animal peludo com genes dos mamutes que quer 'ressuscitar'. 05 de março, 2025. Redação/G1.

"Camundongo-lanoso" é criado em novo passo para ressuscitar os mamutes. 04 de março, 2025. Lillian Sibila Dala Costa.