DNA de bactéria de 1 milhão de anos é encontrado em fósseis de mamute
Um novo estudo publicado na revista Cell descreve DNA bacteriano datado de 1 milhão de anos que foi encontrado em restos de mamute, tornando-se a evidência mais antiga já encontrada.
Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelo Centro de Paleogenética, descobriu DNA microbiano preservado em fósseis de mamutes-das-estepes e lanosos com mais de um milhão de anos.
Os pesquisadores conseguiram obter algumas das amostras de DNA microbiano mais antigas do mundo e identificaram bactérias que podem ter causado doenças em mamutes.
O DNA microbiano mais antigo do mundo
Equipes do Centro de Paleogenética da Universidade de Estocolmo e do Museu Sueco de História Natural examinaram o DNA microbiano de 483 amostras de mamutes, 440 das quais foram sequenciadas pela primeira vez, incluindo um mamute-das-estepes que se acredita ter vivido há 1,1 milhão de anos. Os pesquisadores utilizaram técnicas genômicas e de bioinformática avançadas para separar os micróbios que podem ter vivido simultaneamente com os mamutes daqueles que podem ter invadido seus restos mortais após suas mortes.
"Imagine segurar um dente de mamute de um milhão de anos na mão. E se eu dissesse que ele ainda guarda vestígios dos antigos micróbios que viveram ao lado daquele mamute? Nossas descobertas ampliam o estudo do DNA microbiano em mais de um milhão de anos e abrem novos caminhos para estudar como os micróbios associados ao hospedeiro evoluíram junto com seus hospedeiros", disse Benjamin Guinet, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Paleogenética e autor principal do estudo.
Os resultados identificaram seis grupos microbianos repetidamente associados a hospedeiros mamutes, incluindo parentes de Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus e Erysipelothrix. Alguns desses micróbios podem ter sido patogênicos, como uma bactéria relacionada à Pasteurella, intimamente relacionada a um patógeno que causou surtos fatais em elefantes africanos. Esses elefantes são os parentes vivos mais próximos dos mamutes, levantando a questão de se os mamutes, quando ainda andavam na Terra, poderiam ter sido suscetíveis a infecções semelhantes.
A equipe também reconstruiu genomas parciais de Erysipelothrix a partir de um mamute-das-estepes de 1,1 milhão de anos, representando o DNA microbiano mais antigo de um hospedeiro já encontrado.
"Como os micróbios evoluem rapidamente, coletar dados confiáveis de DNA ao longo de um período de mais de um milhão de anos foi como seguir uma trilha que se reescrevia constantemente. Nossos resultados mostram que vestígios antigos podem preservar o conhecimento biológico muito além do genoma do hospedeiro, fornecendo informações sobre como os micróbios influenciaram a adaptação, as doenças e a extinção em ecossistemas do Pleistoceno", disse Tom van der Valk, autor principal do estudo e pesquisador do Centro de Paleogenética.
Dificuldades em determinar os efeitos dos micróbios
Devido à degradação do DNA e à limitação de dados comparativos, é difícil determinar o impacto desses micróbios na saúde do mamute hospedeiro, mas o estudo oferece uma visão fantástica dos microbiomas de mamutes extintos. As descobertas do estudo sugerem que algumas linhagens microbianas podem ter coexistido com os mamutes por centenas de milhares de anos, desde mais de um milhão de anos atrás até a extinção dos mamutes-lanosos, há cerca de 4.000 anos.
"Este trabalho abre um novo capítulo na compreensão da biologia de espécies extintas. Não apenas podemos estudar os genomas dos próprios mamutes, mas também podemos começar a explorar as comunidades microbianas que viviam neles", disse Love Dalén, professor de genômica evolutiva no Centro de Paleogenética.
Referência da notícia
Ancient host-associated microbes obtained from mammoth remains. 02 de setembro, 2025. Guinet, et al.