Como se formou uma das cadeias montanhosas mais impressionantes do planeta? Geólogos explicam na Nature
Estudo revela os segredos da formação inicial desta grande cadeia de montanhas sul-americana, usando zirconitas como 'cápsulas do tempo' para reconstruir sua evolução geológica.
A Cordilheira dos Andes, a impressionante coluna vertebral que atravessa a América do Sul, guarda em suas rochas os segredos de seu nascimento. Um estudo publicado na revista Nature Communications revela detalhes inéditos sobre os primeiros 100 milhões de anos desta cordilheira, graças à análise de zirconitas, minerais que funcionam como registros do tempo geológico.
O nascimento de uma cordilheira
Imagine os Andes como um quebra-cabeça gigante que foi montado ao longo de milhões de anos. Cada peça deste quebra-cabeça é uma pedra que conta uma história única.
A pesquisa, liderada pelo pesquisador José Joaquín Jara e uma equipe do Núcleo de Traçadores de Metais do Milênio e da Universidade do Chile, reconstruiu como a Cordilheira Costeira — precursora dos atuais Andes — tomou forma entre 200 e 100 milhões de anos atrás.
"Conseguimos ver que a Cordilheira Costeira foi formada em vários episódios magmáticos, todos ligados a mudanças na estrutura das placas tectônicas", explicou Jara, autor principal do estudo, em um comunicado de imprensa do Departamento de Geologia da Universidade do Chile.
Magmatismo em etapas: formação lenta
Conforme explicado no artigo, foram identificados seis grandes pulsos de atividade vulcânica e magmática que ocorreram entre 215 e 94 milhões de anos atrás.
Para entender melhor, vamos imaginar que a cadeia de montanhas é como um prédio em construção. Em vez de ser construído de uma só vez, ele foi construído em camadas, com diferentes materiais e processos em cada estágio.
No início, a área onde hoje estão os Andes era um território em constante expansão e fratura, semelhante ao que acontece quando esticamos uma massa de pão até que ela se quebre.
Com o tempo, os movimentos das placas tectônicas tornaram o terreno mais compacto e estável, permitindo a consolidação da cadeia de montanhas.
Um legado para a ciência
Este estudo representa um marco na pesquisa geológica no Chile. Ao realizar todas as análises em laboratórios nacionais, os pesquisadores demonstraram que é possível fazer ciência de alto nível neste país.
Um dos comentários de um dos revisores deste artigo foi que ele é um bom exemplo de que a ciência de alto nível pode ser feita no Chile, um país que não tem todos os recursos que os países desenvolvidos têm, e isso é motivo de orgulho para nossa equipe - disse José Joaquín Jara, autor principal do estudo.
As implicações desta pesquisa vão além da geologia. A Cordilheira Costeira abriga importantes depósitos minerais, e os resultados do estudo abrem novas perspectivas para entender como eles foram formados.
Com este trabalho, o Chile não apenas contribui para o conhecimento global sobre a formação dos Andes, mas também fortalece sua liderança em geociências em nível internacional. A história da cordilheira, escrita em zirconitas, continua revelando seus segredos, e cientistas da América do Sul estão determinados a continuar decifrando-os.
Referências da notícia
Episodic construction of the early Andean Cordillera unravelled by zircon petrochronology. 13 de agosto, 2021. Jara et al.
Investigación revela la evolución de la Cordillera de Los Andes durante sus iniciales 100 millones de años. Agosto, 2021. Universidade do Chile.