Bat Gate: método busca preservar população de morcegos no Brasil
Nova estratégia de conservação testa portões que impedem a entrada de pessoas, mas permitem o livre movimento de morcegos, protegendo cavernas sensíveis e espécies ameaçadas como a Natalus macrourus no Brasil.
Pesquisadores deram início ao primeiro experimento brasileiro com a instalação de um bat gate, um portão especialmente projetado para restringir o acesso humano a cavernas sem impedir o deslocamento de morcegos. A iniciativa integra o Plano de Ação Nacional para Conservação do Patrimônio Espeleológico Brasileiro (PAN Cavernas do Brasil), coordenado pelo ICMBio/Cecav, e está sendo testada na Gruta das Fadas, em Bodoquena (MS).
A técnica, já comum na América do Norte e na Europa, busca reduzir perturbações em abrigos essenciais para espécies em risco, em meio a ameaças como destruição de habitats, mudanças climáticas e invasões biológicas. A bióloga Jennifer Barros, da Bat Conservation International, explica que o objetivo é avaliar como diferentes espécies reagem ao portão e se a estratégia pode ser replicada em outras cavernas brasileiras.
Segundo a pesquisadora, a Gruta das Fadas abriga uma importante colônia de Natalus macrourus, espécie ameaçada no país. “Esperamos que continuem utilizando a caverna e que o portão se torne uma ferramenta de conservação também para áreas onde a presença humana representa risco”, afirmou.
Teste pioneiro na Gruta das Fadas
Para verificar a adaptação dos animais, a equipe instalou inicialmente uma versão de madeira, não fixada permanentemente, que simula o portão metálico definitivo. A estrutura usa barras horizontais e poucas barras verticais, facilitando o voo dos animais. Caso seja necessário, pode ser retirada sem alterar a caverna.
A bióloga Aléxia Murgi relata que a primeira noite de observação foi tensa: os morcegos mostraram confusão inicial, mas logo os primeiros indivíduos atravessaram o portão, levando o restante da colônia a seguir o fluxo. Hoje, os pesquisadores já registram adaptação crescente.
O monitoramento inclui filmagens bimensais para acompanhar a dinâmica de saída e entrada, além de possíveis mudanças comportamentais. A instalação contou também com o trabalho de espeleólogos responsáveis pelo design e implementação, além da autorização do proprietário da área.
Relevância ecológica e econômica dos morcegos
O professor Enrico Bernard, da Universidade Federal de Lavras, reforça que morcegos desempenham papel vital para a agricultura e saúde pública. Colônias grandes podem remover até 82 toneladas de insetos por ano, contribuindo para o controle de pragas agrícolas e vetores de doenças.
Só na produção de milho, estima-se que o país economize cerca de US$ 390 milhões anuais graças à ação natural desses animais. Pequenos agricultores também se beneficiam, com redução de insetos em lavouras de subsistência.
Importância científica da Gruta das Fadas
A gruta tem mais de um quilômetro de galerias mapeadas e abriga um rio subterrâneo de grande vazão. O local reúne diversas espécies novas para a ciência — de gastrópodes a peixes — e constitui um importante sítio paleontológico, com registros de mamíferos do quaternário.
O PAN Cavernas do Brasil é um plano que reúne 44 ações distribuídas em quatro objetivos específicos, voltados à redução de impactos humanos sobre cavernas e espécies associadas. Em cinco anos, contempla 168 táxons ameaçados, com diretrizes de implementação, supervisão e revisão.
Referências da notícia
Agência Gov. Morcegos atrás das grades: novo método busca preservar a população. 2025