Acaso ou mudança climática: a fórmula matemática que revela se uma tempestade extrema já não é natural

Após qualquer desastre ou evento climático extremo, as redes sociais são inundadas de alegações. Alguns insistem que tudo isso é consequência das mudanças climáticas, enquanto outros sustentam que tais fenômenos sempre existiram. No entanto, a realidade é muito mais interessante.

Vamos começar com uma ideia clara. As mudanças climáticas não "criam" fenômenos naturais — pois, justamente, eles são naturais. Uma onda de calor, uma tempestade intensa ou uma inundação podem ocorrer devido à variabilidade inerente do clima. O que interessa aos cientistas? Saber se um planeta mais quente tornou aquele evento específico mais intenso, mais duradouro ou mais provável de ocorrer.

Comparar dois mundos para compreender um

Um evento extremo raramente tem uma causa única. Por isso, esses estudos buscam quantificar a influência do aquecimento global em meio a um conjunto de fatores que atuam simultaneamente. Para tanto, partem da seguinte pergunta: como teria sido esse mesmo evento em um mundo que não tivesse sofrido aquecimento decorrente das emissões de gases de efeito estufa?

Para responder a isso, o evento é recriado utilizando modelos climáticos sob dois cenários diferentes. Primeiramente, simulam-se as condições reais do planeta, incluindo o aquecimento causado por atividades humanas. Em seguida, realiza-se outra simulação de um mundo hipotético onde tal aquecimento não existisse. Dessa forma, recria-se o mesmo evento milhares de vezes.

Ao comparar os resultados de ambos os cenários, analisa-se como o comportamento do fenômeno se alterou. Determina-se se o evento foi mais intenso, durou mais tempo ou teve maior probabilidade de ocorrer devido às mudanças climáticas. Não se trata de uma previsão perfeita, mas de uma comparação baseada em diversas simulações e na compreensão do funcionamento do sistema climático.

Alguns eventos deixam uma "marca" mais clara

Nem todos os fenômenos extremos respondem ao aquecimento global da mesma maneira; consequentemente, o sinal é mais evidente em alguns casos do que em outros. As ondas de calor são um dos exemplos mais claros: à medida que a temperatura média do planeta aumenta, também cresce a probabilidade de ocorrência de episódios de calor excepcional.

Um padrão semelhante se aplica às chuvas intensas. Uma atmosfera mais quente consegue reter mais vapor d'água, favorecendo precipitações mais volumosas quando surgem as condições adequadas. Da mesma forma, temperaturas mais elevadas na superfície do mar podem fornecer energia adicional a certos ciclones tropicais, aumentando sua intensidade.

Em contrapartida, outros fenômenos são mais difíceis de analisar. Tornados, tempestades de granizo ou tempestades altamente localizadas ocorrem em escalas que variam de 1 a 10 quilômetros. Essas escalas ainda representam um desafio para os modelos climáticos atuais. Consequentemente, há maior incerteza ao avaliar a influência das mudanças climáticas em escalas menores.

Uma ciência que também reconhece os seus limites

Embora tenha havido avanços significativos na última década, esses estudos não oferecem respostas absolutas. De fato, os modelos climáticos evoluíram, mas ainda apresentam limitações na representação de certos processos atmosféricos ou na reprodução de padrões regionais específicos de precipitação e circulação atmosférica.

Longe de ser uma fraqueza, essa transparência faz parte do método científico. Além disso, ela permite que os resultados sejam interpretados com o nível adequado de certeza.

Compreender o presente para se preparar para o futuro

Determinar em que medida as mudanças climáticas influenciaram um desastre vai além de simplesmente aprimorar nossa compreensão do evento. Isso fornece informações valiosas para o planejamento de cidades mais resilientes, a atualização de normas de construção, a criação de sistemas de alerta precoce e o fortalecimento de estratégias de adaptação climática diante de eventos extremos.

Além disso, essa área da ciência começou a avançar um passo além. Estudos recentes não se limitam a analisar como um fenômeno se alterou, mas também como essa mudança pode ter se traduzido em maiores prejuízos econômicos, danos à infraestrutura ou impactos na saúde.

Agora podemos responder com maior precisão o quanto as mudanças climáticas contribuíram para intensificá-lo. Em um planeta que continua a aquecer, essa informação não apenas amplia o conhecimento científico, mas também nos prepara para o futuro.