A população de ursos polares foi reduzida em 50% devido ao derretimento do gelo e à dificuldade de acesso a alimentos
Um modelo bioenergético quantificou como o declínio do gelo marinho reduz as oportunidades de caça dos ursos polares, interrompe seu equilíbrio energético e capacidade reprodutiva.
A população de ursos polares na Baía de Hudson, Canadá, diminuiu em 50% nas últimas cinco décadas, devido ao derretimento do gelo causado pelo aquecimento global. É o que afirma um novo estudo realizado por cientistas da Universidade de Toronto Scarborough, publicado esta semana na Science.
Isso tem consequências trágicas: a falta de recursos afeta o equilíbrio energético dos ursos, ou seja, a quantidade de energia que eles obtêm da caça e como essa energia é usada para manter sua saúde, crescer, reproduzir-se e sobreviver.
O estudo também descobriu uma redução significativa na massa corporal dos ursos nos últimos anos. Em média, as fêmeas pesam 39 kg a menos do que há quatro décadas, enquanto o peso dos filhotes diminuiu 26 kg no mesmo período.
Esse enfraquecimento físico leva à diminuição da taxa de reprodução e coloca em risco a viabilidade da população. “A perda de gelo não significa apenas menos caça, mas também menos filhotes fortes para o futuro”, explicou Elizabeth Peacock, coautora do estudo.
“Estamos vendo como o derretimento do gelo marinho está corroendo a capacidade dos ursos de encontrar comida suficiente”, disse o pesquisador principal John P. Whiteman, que alertou sobre as consequências de longo prazo desse fenômeno.
Modelos que preocupam
A equipe de pesquisa usou um modelo bioenergético avançado para avaliar como as mudanças no ambiente estão afetando as espécies. Essa abordagem permite calcular a relação entre as necessidades energéticas dos ursos e o tempo que eles podem caçar.
O modelo analisa quanta energia cada urso polar precisa para sobreviver, crescer e se reproduzir, levando em consideração mudanças em seu ambiente (como perda de gelo). Ao comparar o modelo com dados de rastreamento de ursos de 1979 a 2021, os pesquisadores conseguiram observar tendências no tamanho do corpo, taxas de reprodução e número total de ursos na Baía de Hudson.
O estudo mostra que a disponibilidade de energia, determinada pelas mudanças no ambiente, é fundamental para explicar por que a população de ursos polares diminuiu. “O destino dos ursos polares está intimamente ligado ao estado do gelo marinho”, concluiu Whiteman.
Pesquisadores encontraram paralelos entre essa situação e outros fenômenos que afetam o Ártico, onde as mudanças climáticas estão impactando os ecossistemas em um ritmo acelerado.
Se a tendência de aquecimento continuar, o futuro dos ursos polares pode se tornar insustentável. Cientistas alertam que essa situação é um alerta para o mundo inteiro. Tomar medidas contra as mudanças climáticas pode fazer a diferença entre sua extinção ou sobrevivência.
Referências da notícia
Energetic constraints drive the decline of a sentinel polar bear population. Science387,516-521(2025). Louise C. Archer et al.