Especialistas alertam: a mudança climática pode tornar “assustador” ficar ao ar livre no futuro
O calor tem um impacto negativo na saúde das pessoas e na produtividade das sociedades. O efeito de ilha de calor e as mudanças climáticas podem causar estresse térmico e diminuição da produtividade em milhões de pessoas.
Dos 510 milhões de km2 da superfície terrestre, as cidades ocupam apenas 2%.
Atualmente, cerca de 55% da população mundial vive em cidades e estima-se que, até 2050, essa proporção cresça para 80%. Nessa altura, e como consequência das mudanças climáticas, quase três quartos das cidades do planeta terão um clima mais quente do que o atual, semelhante ao de outras cidades próximas dos trópicos. E cerca de 22% das cidades irão muito provavelmente experimentar temperaturas que não existem no planeta hoje.
Como resultado da urbanização, ocorre nas cidades o chamado efeito “ilha de calor urbano”, causado principalmente pelo avanço do desenvolvimento e pelas mudanças nas propriedades térmicas e reflexivas da infraestrutura urbana. Em algumas cidades, a temperatura do ar pode ser até 12°C mais elevada do que em áreas menos densas, gerando impactos negativos na sensação de conforto.
Este tem sido o tema de debate na Harvard Graduate School of Education Longfellow Hall, num fórum sobre o “Futuro das Cidades”. Os especialistas discutiram como mudará a vida de pessoas de diferentes níveis econômicos em várias partes do mundo, à medida que as temperaturas globais aumentam.
Chief Heat Officer
Quando se trata de mudança climática, em muitas cidades a preocupação já não é com o urso polar flutuando em um iceberg derretendo, nem com tempestades ou inundações mais fortes, nem com a subida do nível do mar ou incêndios florestais. Em particular, para pessoas de baixa renda, o principal motivo de preocupação sobre os impactos das mudanças climáticas é o calor, de acordo com Jane Gilbert, a primeira Chief Heat Officer (CHO) do mundo, e que ocupa este cargo no condado de Miami–Dade.
Entre as responsabilidades do CHO ou “Diretor de Calor”, está: identificar as comunidades e bairros mais vulneráveis ao calor extremo, trabalhando para melhorar o planejamento e a resposta às ondas de calor; e implementar projetos de redução do risco térmico de longo prazo, entre outras.
A importância da sombra e dos dados
Satchit Balsari, professor adjunto de Saúde Global e População da Escola de Saúde Pública T. H. Chan de Harvard, investigou a influência das altas temperaturas na economia informal de Gujarat, na Índia. No fórum, ele apresentou o caso de um trabalhador informal que exerce sua função em um prédio cuja temperatura na cobertura era de 10 a 15 graus Celsius acima da temperatura da área circundante, pois não há árvores e os toldos que foram colocados para criar sombra do sol, foram demolidos porque bloqueavam as câmeras de segurança.
“Faz muito calor e embora à noite esfrie um pouco, seja no ambiente de trabalho ou em casa, cada vez mais pessoas vivenciam constantemente a sensação de “está muito quente”", disse Balsari.
James Stock, diretor do Instituto Salata para Clima e Sustentabilidade de Harvard, ressalta que “este é um problema a longo prazo”, referindo-se ao fato de que em breve iremos ultrapassar os 1,5°C em comparação com as temperaturas pré-industriais. “Piora exponencialmente e muito rapidamente”, complementou ele.
Juntamente com outros painelistas, concordaram que ter uma maior quantidade de dados é fundamental para definir soluções específicas dentro de uma grande variabilidade espacial e temporal das condições ambientais.
Para tal, sugere-se a utilização mais generalizada de sensores, incluindo sensores portáteis que possam registrar o impacto do calor nas pessoas. Dado que diferentes microclimas afetam pessoas diferentes, empregos diferentes- seja dentro de um escritório ou numa obra de construção - também são importantes, tanto para os funcionários da saúde pública como para os empregadores.
10.000 anos de um clima estável
Spencer Glendon, da Harvard Business School e fundador da Probable Futures, uma organização sem fins lucrativos, explicou que nos 10 mil anos desde que nos transformamos de nômades em colonos, tudo o que criamos, desde projetos de construção até práticas culturais, foi feito com a suposição de que este regime de temperatura estável em torno de 15°C continuaria para sempre.
Mas o aquecimento das últimas décadas e o previsto para as próximas irão levar o calor e a umidade em alguns locais para além do que o corpo humano consegue suportar, com consequências desconhecidas para as sociedades.
Em 2050, teremos cerca de 1,6 bilhões de pessoas vivendo em condições de calor sustentado, com um impacto notável na produtividade e na saúde física e mental destas populações urbanas.
E o impacto potencial do calor extremo na economia é enorme. Somente para a área metropolitana de Miami, Gilbert estimou a perda de produtividade devido às altas temperaturas em 10 bilhões de dólares por ano.