Telescópio Vera Rubin entra em cena: descobriu milhares de asteroides — um dos quais quebrou recorde
Em operação há apenas alguns meses, o Telescópio Vera Rubin, no Chile, iniciou oficialmente suas atividades científicas com a descoberta excepcional de um asteroide do tamanho de oito campos de futebol, que gira em torno de seu eixo em pouco mais de 100 segundos.
O Telescópio Vera Rubin entrou em operação em junho do ano passado. Como acontece com qualquer novo telescópio, as operações começam com a chamada "first light" (“primeira luz”), a primeira imagem obtida pelo telescópio, seguida por um período de “comissionamento” definido para verificar se tudo está funcionando corretamente e se os dados coletados são cientificamente válidos e atendem às expectativas.
Mesmo durante essa fase de comissionamento, que durou apenas alguns meses, o Telescópio Rubin observou milhares de asteroides orbitando o Sol, incluindo 1.900 nunca antes observados.
Essas taxas de rotação não apenas fornecem pistas sobre as condições de sua formação bilhões de anos atrás, mas também revelam informações sobre sua composição interna e sua evolução ao longo do tempo.
E um asteroide em particular, além de orbitar o Sol como todos os outros, gira em torno de seu próprio eixo — como todos os asteroides fazem — mas a uma velocidade incrível. Com um diâmetro de aproximadamente 780 metros, ele leva apenas cerca de 2 minutos (1,88 minutos) para completar uma rotação completa.
Uma rotação tão rápida nunca havia sido observada antes.
Os resultados desta pesquisa foram recentemente apresentados em um artigo que também é o primeiro artigo científico — o primeiro de uma longa série — baseado em dados coletados por este telescópio.
O artigo foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters e tem como autora principal a astrônoma Sarah Greenstreet, do Observatório Vera C. Rubin/NOIRLab, financiado pela NSF-DOE.
Para determinar o tamanho e a rotação deste asteroide, conhecido como MBA 2025 MN45, foram necessárias 10 horas de observações distribuídas ao longo de 7 noites.
Um local de observação excepcional: Cerro Pachón
No norte do Chile, no coração do Deserto do Atacama, a uma altitude de 2.682 metros acima do nível do mar, o Telescópio Vera Rubin opera no Cerro Pachón.
O local de observação no Cerro Pachón pertence ao Observatório Interamericano de Cerro Tololo, que também abriga outros dois importantes telescópios: o Gemini Sul, de 8,1 metros, e o SOAR, de 4,1 metros, ambos já apresentados em artigos anteriores.
O que torna o local do Cerro Pachón especial é o grande número de noites firmes e sem nuvens, a baixíssima poluição luminosa e a baixa turbulência atmosférica — características que o tornam um dos melhores locais de observação do mundo.
Características do Telescópio Rubin
O telescópio recebeu o nome da astrônoma americana Vera Rubin, que faleceu em 2016 e cuja pesquisa ajudou a confirmar a existência da matéria escura.
Na verdade, o nome original do telescópio era 'Dark Matter Telescope', ou "Telescópio de Matéria Escura". Mais tarde, devido ao seu amplo campo de visão, passou a ser conhecido como o Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Finalmente, em 2019, o Congresso dos Estados Unidos decidiu nomeá-lo em homenagem à distinta astrônoma Vera Rubin.
Esta câmera tem aproximadamente o tamanho de um carro compacto. Seu plano focal captura imagens usando um mosaico de 186 CCDs, cada um com 16 milhões de pixels, sensíveis à radiação desde o ultravioleta próximo até o infravermelho próximo.
O que esperar nos próximos 10 anos?
A missão do Rubin é escanear repetidamente o céu noturno do hemisfério sul durante dez anos para criar um registro em câmera lenta, ultra amplo e de altíssima resolução do Universo.
Além do asteroide 2025 MN45, a equipe de pesquisadores descobriu outros asteroides notáveis, como o 2025 MJ71 (período de rotação de 1,9 minutos), o 2025 MK41 (período de rotação de 3,8 minutos), o 2025 MV71 (período de rotação de 13 minutos) e o 2025 MG56 (período de rotação de 16 minutos). Esses cinco asteroides super-rápidos e ultra-rápidos têm diâmetros de várias centenas de metros e, juntamente com dois objetos próximos da Terra (NEOs), estão entre os asteroides sub-quilômetros de rotação mais rápida conhecidos.
“Como este estudo demonstra, mesmo nos estágios iniciais de operação, o Rubin nos permite estudar com sucesso uma população de asteroides do cinturão principal relativamente pequenos e de rotação muito rápida, que antes estavam fora de nosso alcance”, disse Greenstreet.
Referência da notícia
Lightcurves, Rotation Periods, and Colors for Vera C. Rubin Observatory’s First Asteroid Discoveries. 07 de janeiro, 2026. Greenstreet, et al.