Telescópio Espacial Hubble observa uma galáxia "floculenta" enigmática e inclassificável

    Como em uma reação química que resulta na formação de flóculos, ou seja, aglomerados, a galáxia NGC 2775 observada pelo Hubble mostra um anel curioso cheio desses “flóculos” que a torna difícil de classificar.

    galáxia NGC 2775
    A galáxia NGC 2775, mostrada em uma imagem recente do Hubble, tem um formato tão intrigante que é difícil de classificar. Crédito: ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee e a equipe PHANGS-HST

    Observando a constelação de Câncer, o Telescópio Espacial Hubble fotografou uma galáxia com um formato realmente estranho. Sua aparência é tão peculiar que não foi classificada em nenhuma das classes existentes atualmente.

    A constelação de Câncer é uma das 48 constelações originais listadas pelo matemático egípcio Ptolomeu. O nome deriva do latim "Cancer", que significa "caranguejo". Localizada ao longo da eclíptica, o caminho aparente do Sol no céu ao longo do ano, é uma das constelações do zodíaco. Ao contrário de outras, é difícil de reconhecer devido à falta de estrelas brilhantes.

    As galáxias são geralmente divididas em três tipos com base em sua aparência: galáxias elípticas, espirais e irregulares. E cada uma delas possui subcategorias.

    A galáxia "floculenta" NGC 2775

    A galáxia em questão é chamada NGC 2775 (número 2775 no Novo Catálogo Geral) e está localizada a uma distância de cerca de 67 milhões de anos-luz da Terra.

    A imagem do Hubble revela uma aparência extremamente bela e difícil de classificar. Mas a partir de sua aparência, esta galáxia parece ser um híbrido de vários tipos.

    A região central da galáxia assemelha-se a uma galáxia elíptica, lisa e sem características, mas também desprovida de gás. A região externa, por outro lado, assemelha-se a um anel pontilhado por regiões brilhantes de formação estelar, mais semelhante ao braço de uma galáxia espiral.

    Na imagem de início deste artigo, além dos aglomerados rosados (flóculos) — regiões onde a formação estelar está em andamento — é possível ver aglomerados de poeira (estrias acastanhadas).

    Uma classificação controversa

    De fato, há divergências entre os astrônomos, alguns dos quais a classificam como uma galáxia lenticular (um subgrupo de galáxias elípticas), outros como uma galáxia espiral. A evolução das galáxias lenticulares ainda não está clara, pois elas podem ter esgotado quase completamente seu gás formador de estrelas e perdido seus proeminentes braços espirais. Elas também podem ter tido uma origem mais semelhante à das galáxias elípticas, acumulando posteriormente gás em um disco.

    Muitos astrônomos até classificam NGC 2775 como uma galáxia “espiral floculenta”, ou seja, com braços mal definidos e descontínuos, descrita como “emplumada” ou como “tufos” de estrelas que formam frouxamente braços espirais.

    galáxia NGC2775
    A mesma galáxia NGC 2775 observada pelo Hubble em 2020, mas sem o filtro vermelho. Crédito: ESA/Hubble & NASA, J. Lee e a equipe PHANGS-HST; Agradecimentos: Judy Schmidt (Geckzilla)

    Uma característica da NGC 2775 é a presença de uma cauda de hidrogênio que se estende por mais de 100.000 anos-luz e que pode indicar um encontro próximo com uma ou mais galáxias que chegaram muito perto da NGC 2775 antes de serem espalhadas e absorvidas.

    Os precedentes

    O Hubble observou a mesma galáxia em 2020, como mostrado na figura acima. Nesta revisita de 2025, ele utilizou um filtro que seleciona a luz vermelha emitida pelas nuvens de hidrogênio, destacando melhor as estrelas massivas e brilhantes dentro das regiões de formação estelar (as regiões rosa) e focando exclusivamente no anel externo.

    Aguardamos uma nova análise, mas desta vez pelo telescópio James Webb, cuja resolução espacial superior e sensibilidade infravermelha podem revelar uma imagem nunca vista antes da mesma galáxia.