Quais serão os principais eventos astronômicos de 2026? Saiba quando acontecerão cada um

O ano de 2026 será um ano ótimo para quem gosta de observar o céu, com diversos eventos astronômicos. O calendário começa logo em janeiro com a chegada de uma forte chuva de meteoros e a passagem de cometas visíveis. Ao longo do ano, outras chuvas de meteoros importantes devem iluminar as noites, com destaque para eventos em maio, agosto e dezembro. O ano também contará com eclipses solares e lunares em diferentes pontos do globo.

No setor da exploração espacial, o ano de 2026 será marcado por missões para observatórios e algumas missões para a volta à Lua. Um dos grandes destaques é o esforço para o resgate do telescópio Swift para colocá-lo em uma órbita estável. Além de alguns lançamentos de telescópios como, por exemplo, o novo telescópio espacial chinês Xuntian (CSST). Esse telescópio promete imagens de alta resolução e deverá complementar missões como o Euclid e o Roman, fortalecendo estudos de energia escura, estrutura em grande escala e evolução de galáxias.

A missão mais esperada de 2026 é, com certeza, a continuação do programa Artemis com a missão Artemis II. O voo levará astronautas a uma trajetória de sobrevoo lunar a bordo da nave Orion, lançada pelo SLS, validando sistemas de suporte à vida, navegação e comunicações. A Artemis II é um passo para reduzir riscos operacionais antes do retorno de humanos à superfície lunar. A previsão inicial era de que a missão acontecesse em abril de 2026 mas alguns estimam que ela poderá acontecer em fevereiro.

Eclipses e chuvas de meteoros

Em 2026, o ano já começa com as intensas Quadrântidas em janeiro que poderá chegar até 80 meteoros por hora e segue com as Eta Aquáridas em maio com os detritos do cometa Halley. Ambas chuvas serão ideais para quem está no hemisfério Sul e as duas ultrapassarão 50 meteoros por hora. Em agosto, as Perseidas prometem um show com 100 meteoros por hora e será observável por causa da escuridão da Lua Nova.

Os eclipses de 2026 também serão cientificamente e observacionalmente relevantes. O ano contará com eclipses solares e lunares distribuídos ao longo dos dois hemisférios. Os eclipses lunares irão possibilitar o estudo da coloração e luminosidade da Lua durante a totalidade. Já os eclipses solares serão parciais ou totais dependendo da região e serão oportunidades para observações da coroa solar, ejeções de massa coronal e estruturas magnéticas do Sol.

Cometas

Enquanto 2025 foi marcado pelo cometa 3I/ATLAS, o ano de 2026 também será um ano especial para os cometas. O grande destaque será a visita do cometa PanSTARRS, que atingirá o periélio no dia 20 de abril de 2026 e passará mais perto da Terra no dia 27 do mesmo mês. Embora a previsão inicial indique que ele poderá ser visto com binóculos, existe a chance real dele se tornar visível até a olho nu. Ele será visto principalmente no hemisfério Norte.

No início e no meio do ano, outros três cometas irão chamar a atenção no céu. Em janeiro, o 24P/Schaumasse e o C/2024 E1 (Wierzchos) atingem seus periélios nos dias 8 e 20, respectivamente e serão alvos ideais para observação no hemisfério Sul. Já entre julho e agosto, o cometa periódico 10P/Tempel 2 fará sua aparição alcançando o periélio em 2 de agosto. Por estar em uma órbita próxima à de Júpiter, sua observação será boa em ambos os hemisférios, aparecendo alto no horizonte logo após o pôr do sol.

Artemis II

O momento mais esperado do ano para quem gosta de Astronomia e da parte de exploração espacial é o lançamento da missão Artemis II. Essa será a primeira missão tripulada do programa Artemis e tem como objetivo retornar à Lua. A missão irá avaliar, em voo real com astronautas, a infraestrutura que permitirá o retorno humano à superfície lunar. A missão utilizará a cápsula Orion, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS), para realizar um sobrevoo lunar em trajetória ao redor da Lua.

Inicialmente, a Artemis II estava prevista para abril, mas há expectativa de que o lançamento possa ocorrer já em fevereiro, dependendo da conclusão de testes. O sucesso da missão é considerado essencial para dar início a etapa seguinte que tem como objetivo pousar na superfície lunar. A Artemis II marca o retorno de humanos às proximidades da Lua após mais de cinco décadas.

Missões

Além da Artemis II, outras missões também estão com previsão de acontecer em 2026. Um exemplo é o lançamento da estação Haven-1 que será a primeira estação espacial comercial independente. Desenvolvida pela Vast em parceria com a SpaceX, ela servirá como um laboratório para experimentos e missões privadas de curta duração. Utilizando a cápsula Crew Dragon para o transporte de pessoas, o projeto é um passo para o futuro após a Estação Espacial Internacional ficar inativa.

Outra missão será a Chang’e-7 que levará robôs e uma sonda voadora ao polo sul da Lua para buscar gelo. No mesmo período, os chineses colocarão em órbita o telescópio Xuntian, que terá capacidade similar ao Hubble. Enquanto isso, a NASA planeja uma missão de resgate tecnológica usando um veículo robótico para consertar o telescópio Swift, prolongando sua vida útil e evitando que ele caia na atmosfera.