O cometa 3I/ATLAS, vindo de fora do sistema solar, se aproximou de Marte e foi observado em detalhes

    Pesquisadores têm a oportunidade única de estudar o raro e misterioso cometa 3I/ATLAS em detalhes conforme ele se aproxima de Marte, com várias espaçonaves e telescópios estudando-o enquanto isso acontece nesses primeiros dias de outubro.

    infografia do cometa
    Infográfico mostrando a trajetória do Cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar conhecido a entrar em nosso Sistema Solar. Ele mostra as órbitas da Terra, de Marte e da sonda Juice ao redor do Sol, juntamente com datas e eventos importantes durante sua passagem pelo Sistema Solar interno em 2025. Pontos coloridos e numerados marcam pontos importantes de observação com telescópios e sondas espaciais. Crédito: ESA, com agradecimentos à ATG Europe. LICENÇA CC BY-SA 3.0 IGO ESA.

    De acordo com o site Spaceweather.com, o cometa interestelar 3I/ATLAS passou perto de Marte em 3 de outubro, e a frota de espaçonaves no planeta está o observando. “Estamos prestes a obter a melhor imagem já feita de um cometa interestelar”, disse o físico T. Marshall Eubanks, da Space Initiatives Inc., que está ajudando a coordenar as equipes internacionais de naves espaciais à medida que estas focam os seus instrumentos no cometa 3I/ATLAS.

    Origem do cometa 3I/ATLAS

    O cometa 3I/ATLAS foi detectado pela primeira vez em 1º de julho de 2025, por um telescópio do Sistema de Alerta de Último Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) em Río Hurtado, no Chile. Desde então, a Terra tem se afastado do 3I/ATLAS à medida que ele se aproxima do Sol. O cometa está agora do outro lado do Sol, tornando impossível a sua observação a partir da Terra.

    A Agência Espacial Europeia (ESA) está aproveitando as suas missões interplanetárias para observar o cometa a partir de locais no espaço muito melhores. Entre 1º e 7 de outubro deste ano, as sondas Mars Express e ExoMars Trace Gas Orbiter observaram o cometa à medida que ele passou perto de Marte; a distância mais próxima entre a sonda e o cometa foi de 30 milhões de quilômetros no dia 3 de outubro.

    Seis naves espaciais conseguiram obter uma visão de perto: A MAVEN e a Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, a Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, a Hope Probe dos EAU e a Tianwen-1 da China. Uma vez que o 3I/ATLAS fica invisível da Terra à medida que se desloca para trás do Sol (o que durará até dezembro), as naves espaciais marcianas poderão fornecer os únicos espectros e imagens de alta qualidade do cometa no seu estado mais brilhante.

    “A frota em Marte poderá fornecer o conjunto de dados definitivo”, escreveram Eubanks e seus colegas em um novo estudo que sugere às agências espaciais a aproveitarem esta oportunidade.

    Marte: um local ideal para observar o cometa

    Quando o cometa passou por Marte em 3 de outubro, ele foi quase suficientemente brilhante para ser visto por humanos: magnitude cerca de +6,7, de acordo com Eubanks. Isso se aos humanos estivessem lá para o ver, claro. As naves espaciais tiveram de fazer todo o trabalho. O cometa esteve a 0,195 Unidades Astronômicas (29 milhões de quilômetros) do planeta vermelho, o que permitiu à frota em órbita um local privilegiado para observá-lo. De todas as câmaras utilizadas, a HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter fornecerá as imagens mais nítidas: 29 km por pixel.

    A HiRISE deverá resolver a atmosfera do cometa (coma) com mais de 850 pixeis. Os pesquisadores estão ansiosos por ver se a câmara também consegue vislumbrar o núcleo escondido na nuvem de gás.

    Fotografar o núcleo poderia desmentir os rumores da Internet de que se trata de “tecnologia extraterrestre”.

    Para Eubanks, a coleta da maior quantidade possível de dados é um trabalho de amor.

    “Tenho estado trabalhando intensamente nisto desde julho. Como diria a minha mulher, não temos financiamento para isto”, brincou Eubanks.