Missão Solar Orbiter da ESA revela como o Sol lança partículas quase à velocidade da luz

    A missão Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia revela como o Sol acelera elétrons até uma velocidade próxima à da luz, distinguindo dois processos principais.

    Sol
    A missão Solar Orbiter conseguiu rastrear os elétrons mais rápidos do Sol até seu ponto de origem.

    O Sol não é apenas a fonte de luz e calor que torna possível a vida na Terra. É também um gigantesco acelerador natural de partículas, capaz de lançar elétrons a velocidades próximas à da luz.

    O Dr. Alexander Warmuth, do Instituto Leibniz de Astrofísica em Potsdam, observa: “Graças ao Solar Orbiter, conseguimos distinguir claramente entre esses dois grupos de elétrons, observando centenas de eventos e traçando suas trajetórias até a superfície do Sol”.

    Esses fenômenos, conhecidos como eventos de elétrons energéticos solares (SEEs), não apenas fascinam os astrofísicos, mas também representam uma ameaça aos satélites, às missões espaciais e até mesmo aos astronautas que trabalham fora da órbita da Terra.

    Como o Sol lança partículas quase à velocidade da luz

    Um novo estudo da missão Solar Orbiter, liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), deu um passo decisivo na compreensão de como essas partículas são produzidas e liberadas.

    A descoberta, publicada na revista Astronomy and Astrophysics, mostra que os elétrons energéticos não seguem um padrão único, mas existem em dois tipos claramente distintos, cada um com uma origem distinta na atividade solar.

    Duas rotas para o espaço

    Pesquisadores conseguiram rastrear a origem dos elétrons até a superfície do Sol, diferenciando entre dois processos:

    1. Por um lado, há eventos impulsivos, associados a erupções solares, que são explosões relativamente pequenas e localizadas na superfície solar que liberam rajadas curtas e intensas de partículas.
    2. Por outro lado, há eventos graduais, ligados a ejeções de massa coronal (EMCs), enormes erupções de plasma e campos magnéticos que expelem material solar em grande escala.

    A importância de se aproximar do Sol

    Um dos segredos do sucesso da missão Solar Orbiter é sua capacidade de operar a distâncias sem precedentes. Ao medir partículas em seu estado inicial, antes de serem afetadas pela turbulência do espaço interplanetário, os cientistas conseguiram determinar o tempo e o local de sua origem com grande precisão.

    Isso também ajudou a resolver um mistério que estava em aberto há décadas: o aparente atraso na chegada de partículas após uma erupção solar.

    Em alguns casos, os elétrons pareciam levar horas para se liberar, e agora sabemos que parte desse atraso não se deve ao Sol, mas à maneira como as partículas viajam e são espalhadas pelo vento solar, um fluxo constante de plasma e campos magnéticos que preenche o Sistema Solar.

    Referência da notícia

    CoSEE-Cat: A Comprehensive Solar Energetic Electron event Catalogue obtained from combined in situ and remote-sensing observations from Solar Orbiter. 01 de setembro, 2025. Warmuth, et al.