"Zumbido atmosférico": o som que te alerta para uma possível descarga de mais de 100 milhões de volts ao seu redor

Antes de cair um raio, a atmosfera pode dar sinais. O 'zumbido atmosférico' é um sinal do perigo iminente que se está se formando à nossa volta. Veja o que fazer se você ouvir o som.

Os relâmpagos são descargas elétricas atmosféricas que ocorrem quando se acumula uma grande quantidade de carga elétrica entre as nuvens, o solo e outros objetos próximos.

O sinal mais evidente da possibilidade de ocorrência de relâmpagos é a presença de grandes nuvens com desenvolvimento vertical, acompanhadas de ventos e precipitação. Mas, por vezes, o sinal de alarme chega através dos nossos ouvidos, pele e cabelos.

As imagens capturadas por um alpinista mostram um ambiente nublado, com alguns flocos de neve muito dispersos. Embora geralmente associemos os relâmpagos a tempestades intensas com chuva volumosa e intensa, granizo e ventos fortes, por vezes a descarga elétrica ocorre em ambientes onde a precipitação (chuva ou neve) é quase inexistente, num fenômeno conhecido como trovoada seca. Os relâmpagos também ocorrem nas chamadas tempestades de neve.

Tal como se ouve no vídeo gravado pelo alpinista em uma montanha na Rússia, é possível ouvir um zumbido antes da queda de um raio.

Este zumbido, que aumenta de intensidade, está associado à intensificação do campo elétrico e à ionização do ar — quando este adquire carga elétrica devido à perda ou ganho de um elétron —, um sinal da iminência da descarga elétrica.

O poder dos raios: entre 100 milhões e 1 bilhão de volts e milhares de amperes

Quando falamos de raios, tanto a diferença de potencial (volts; o que provoca a descarga) como a corrente (amperes; a quantidade de carga elétrica que produzem) são de grande importância, pois é esta combinação de grandes magnitudes que torna as descargas atmosféricas um perigo com potencial para causar a morte de uma pessoa.

A grande quantidade de energia liberada por uma descarga elétrica atmosférica pode fazer com que o ar mude de estado, transformando as moléculas de gás em plasma.

Quando vemos um relâmpago, estamos vendo um canal de plasma que se formou no ar, que brilha devido às temperaturas extremamente elevadas que atinge, muito mais quentes do que a superfície do Sol.

Os relâmpagos podem atingir qualquer superfície, e a direção que tomam depende do percurso onde haja maior ionização, mas, em geral, preferem seguir em direção a superfícies pontiagudas (pára-raios, copas das árvores, cantos dos telhados dos edifícios ou até mesmo uma pessoa).

E por isso mesmo que é muito importante procurar abrigo diante de uma tempestade elétrica iminente. O mais seguro é permanecer dentro de casa ou dentro de um veículo, que funciona como uma gaiola de Faraday.

Mas se você estiver ao ar livre e sem um abrigo seguro, deve seguir estas medidas para diminuir a chance de ser atingido por um raio:

Se afastar de corpos de água;
Procurar locais mais baixos;
Se manter afastado de árvores, postes e estruturas metálicas;
Retirar objetos metálicos de seu corpo (relógios, colares, brincos, celulares, etc.);
Se agachar no chão (e não deitar!), protegendo a cabeça e evitando deixar os cotovelos expostos. Apenas os pés devem estar em contato com o solo. Desta forma, minimizará a superfície de contato.