O que desencadeia nossa necessidade de dormir? Cientistas de Oxford têm a resposta

    Sabemos que o sono proporciona ao nosso corpo e cérebro a oportunidade de descansar e se recuperar. E cientistas descobriram agora que o sono pode ser essencial para manter o suprimento de energia do corpo.

    mulher dormindo
    O sono pode ser essencial para manter o suprimento de energia do corpo.

    Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford e publicado na revista Nature descobriu que o sono pode ser vital para manter o suprimento de energia do nosso corpo. O estudo explica como a pressão para dormir se desenvolve a partir do acúmulo de estresse eletrônico em pequenos produtores de energia dentro das células cerebrais. A nova pesquisa fornece uma racionalização física para o impulso biológico do sono.


    A descoberta pode remodelar a percepção dos cientistas sobre sono, envelhecimento e doenças neurológicas. A equipe de pesquisa de Oxford descobriu que o sono é desencadeado pela reação do cérebro a uma forma sutil de desequilíbrio energético. O segredo está nas mitocôndrias, estruturas microscópicas dentro das células, que convertem alimentos em energia usando oxigênio.
    Quando as mitocôndrias de certas células cerebrais reguladoras do sono (estudadas em moscas-das-frutas) ficam sobrecarregadas, elas começam a liberar elétrons, produzindo subprodutos potencialmente prejudiciais conhecidos como espécies reativas de oxigênio. Esse vazamento parece atuar como um sinal de alerta que leva o cérebro a dormir, restaurando o equilíbrio antes que os danos se espalhem mais amplamente.

    A nova pesquisa revela que certos neurônios funcionam como disjuntores, e vazamentos de elétrons mitocondriais desencadeiam o sono quando um certo limite é atingido.

    Até mesmo a substituição de elétrons por energia da luz (usando proteínas emprestadas de microrganismos) teve o mesmo efeito: mais energia, mais vazamento, mais sono.

    O professor Gero Miesenbock, do Departamento de Fisiologia, Anatomia e Genética de Oxford, que liderou a equipe de pesquisa, afirma: "Procuramos entender para que serve o sono e por que sentimos a necessidade de dormir. Apesar de décadas de pesquisa, ninguém havia identificado um gatilho físico claro".

    O sono é desencadeado pela reação do cérebro a uma forma sutil de desequilíbrio energético.

    O professor Miesenbock disse que a descoberta mostra que a resposta pode estar no processo que alimenta o corpo, o “metabolismo aeróbico”.

    Em certos neurônios reguladores do sono, descobrimos que as mitocôndrias – produtoras de energia da célula – perdem elétrons quando há um excesso de oferta. Quando o vazamento se torna muito grande, essas células agem como disjuntores, colocando o sistema em repouso para evitar sobrecarga.

    Esta descoberta pode ajudar os cientistas a explicar como o metabolismo, o sono e a expectativa de vida estão interligados. De acordo com o Dr. Raffaele Sarnataro, coautor do estudo, esta pesquisa responde a um mistério biológico fundamental: por que precisamos dormir? A resposta parece estar inscrita na própria maneira como nossas células convertem oxigênio em energia.

    E ainda de acordo com o estudo, pessoas com doenças mitocondriais frequentemente sentem fadiga extrema mesmo sem esforço físico, um sintoma que esse mecanismo recém-descoberto pode ajudar a explicar.

    Referências da notícia

    Why do we need sleep? Oxford researchers find the answer may lie in mitochondria. 18 de julho, 2025. University of Oxford.

    Mitochondrial origins of the pressure to sleep. 16 de julho, 2025. Sarnataro, et al.