Japão: Uma espécie de bambu está prestes a florescer pela primeira vez em 120 anos e pode ser um desastre

Flor de bambu Phyllostachys nigra var. henonis é um fenômeno natural fascinante que ocorre aproximadamente a cada 120 anos. Esta planta monocárpica floresce apenas uma vez na vida, o que marca o fim do seu ciclo de vida.

À medida que se aproxima a floração, prevista para 2028, a planta começa a dar sinais e as expectativas aumentam. Os pesquisadores não sabem exatamente como a planta se regenera ou os detalhes do que acontecerá daqui a cinco anos, porque a última grande floração foi em 1908.

Esta planta, também conhecida como bambu henon ou bambu dourado, é nativa da China, mas é cultivada no Japão há séculos. Essa variedade de bambu atinge entre 10 e 14 metros, e seus caules apresentam uma combinação de cores, com listras verdes escuras e amarelas, e suas folhas são lanceoladas e de tom verde profundo.

Reprodução de bambu

A expectativa dos especialistas vem do fato de existirem sérias dúvidas sobre a teoria da reprodução dessa espécie e como ela conseguiu sobreviver tantos anos. Em 2020, pesquisadores da Universidade de Hiroshima encontraram uma moita de bambu henon com floração precoce. Eles aproveitaram a oportunidade para estabelecer um terreno e observar como ele germinava.

Embora as plantas produzissem sementes, nenhuma delas se transformou em novas plantas de bambu. “O bambu não produzia sementes viáveis que pudessem germinar. A produção de brotos de bambu foi interrompida após a floração. Não houve sinais de regeneração deste bambu após a floração durante os primeiros três anos”, afirma o primeiro autor Toshihiro Yamada.

Poderíamos pensar que o bambu é um pouco “rebelde” quando se trata de regeneração e esta ideia colide frontalmente com o fato de se acreditar que esta espécie tem se espalhado pelo Japão há mais de 1.000 anos desde a sua chegada da China. Isso sugere que esta planta deve ter outra forma de se regenerar mais rapidamente, como órgãos subterrâneos.

Consequências econômicas

Após a grande festa da floração do bambu, todo o povoamento (conjunto de plantas da mesma espécie) será transformado no que poderíamos chamar de 'pastagem de repouso' durante vários anos, até que as sementes consigam germinar.

“Durante a fase inicial de regeneração, que promete durar alguns anos, as barracas de bambu não servirão propriamente para a obtenção de materiais artesanais ou para a recolha de rebentos de bambu para as nossas refeições”, explicam os investigadores no artigo.

E aí vem o problema: já que o Phyllostachys nigra var. henonis desempenha um papel importante na sociedade japonesa, o desaparecimento de povoamentos inteiros após a floração pode resultar em enormes perdas econômicas.

Além disso, os cientistas não podem deixar de se preocupar com as implicações ambientais desta “morte”. Poderia levar a enormes mudanças na vegetação e na cobertura do solo, juntamente com uma enorme perda de biomassa e erosão do solo.

“Assim que estabelecermos esses novos povoamentos, teremos a tarefa de mantê-los sob controle. A remoção dos povoamentos de bambu exige tempo e esforço, graças aos seus densos sistemas subterrâneos”, explicam os pesquisadores. “Se algum dia precisarmos liberar áreas de bambu para outros fins, o período pós-floração, quando os bambus estão um pouco enfraquecidos, é claramente o momento perfeito para fazê-lo”.

Com todas essas teorias e hipóteses, é compreensível que esse acontecimento gere tanta comoção. Os investigadores ainda estão a aprender sobre a planta e como ela se regenera, mas as suas descobertas com esta floração iminente podem ter implicações económicas e ambientais no Japão.