Geleiras mais antigas do mundo são encontradas sob depósitos de ouro
Nosso planeta não para de nos surpreender. Debaixo dos maiores depósitos de ouro do planeta, nossa Terra primitiva tinha calotas de gelo continentais muito antigas, de acordo com uma descoberta recente.
Na área do Craton Kaapvaal, na África do Sul, abaixo das maiores reservas de ouro do mundo, os cientistas encontraram indícios de que a área, há 2,9 bilhões de anos atrás, era coberta pelas geleiras mais antigas do planeta.
O novo estudo, publicado na revista Geochemical Perspectives Letters, foi apresentado recentemente na Conferência Goldschmidt 2023, um evento especializado em geoquímica que ocorreu em Lyon, na França, de 9 a 14 de julho deste ano.
Pegadas das geleiras mais antigas
Os pesquisadores Axel Hofmann, professor da Universidade de Johannesburgo (África do Sul), e Ilya Bindeman, professora na Universidade de Oregon (EUA), encontraram evidências de concentrações relativas de isótopos de oxigênio em rochas antigas, bem como amostras físicas que comprovam a existência de geleiras que datam de 2,9 bilhões de anos atrás.
Ilya Bindeman disse:
Esses depósitos são moreias glaciais fossilizadas, que são basicamente os detritos deixados por uma geleira à medida que ela derrete e encolhe gradualmente. Estes são os depósitos de moreias mais antigos já encontrados. Os pesquisadores conseguiram correlacionar isso com a análise de isótopos de oxigênio dessas rochas, que mostrou que o clima devia estar muito frio quando as rochas foram depositadas.
A moreia é um cume alongado que é depositado perto de uma geleira. Existem vários tipos de moreias, que dependem da sua relação com o glaciar, sendo que a moreia de fundo encontra-se sob o gelo, em contato com o leito.
Eles observaram as quantidades relativas de três isótopos de oxigênio: 16O, 17O e 18O. Todos esses são tipos de oxigênio, mas têm pesos ligeiramente diferentes. Eles descobriram que essas rochas tinham quantidades muito baixas de 18O e muito altas de 17O, indicando que elas se formaram em temperaturas congelantes (o que significa gelo).
Eles combinaram essa evidência geoquímica com a evidência da moreia, e isso significa geleiras. E então concluíram que essas são as geleiras mais antigas já encontradas na Terra.
O que nos dizem esses vestígios das geleiras mais antigas?
Esses indicadores podem nos dizer duas coisas: que esta área do planeta na Terra primitiva estava mais próxima dos polos, ou que partes do mundo podem congelar em um período previamente desconhecido de clima extremamente frio. "Qualquer uma das duas possibilidades é cientificamente interessante", disse Axel Hofmann.
A teoria da 'Terra Bola de Neve' ocorreu quando baixas concentrações atmosféricas de CO2 e CH4 (GEI) levaram a um 'efeito estufa inverso', fazendo com que a maior parte do planeta congelasse. Os cientistas acreditam que isso pode ter acontecido em algumas ocasiões no passado mais recente. Se assim for, este seria o primeiro período de resfriamento global registrado.
O craton Kaapvaal na África do Sul cobre uma área de 1,5 milhão de km² e é, junto com o craton Pilbara na Austrália Ocidental, um dos dois únicos lugares que restam na crosta terrestre de 2,5 a 3,6 bilhões de anos atrás. Eles contêm formações de batólitos graníticos que engrossaram e estabilizaram a crosta continental durante os estágios iniciais do magmatismo e do ciclo sedimentar. Semelhanças no registro geológico de ambos os crátons sugerem que ambos já fizeram parte do supercontinente Vaalbará.
"Os maiores depósitos sedimentares de ouro do mundo são encontrados em rochas ligeiramente mais jovens do que as que estudamos. É possível que uma mudança de condições de efeito estufa tenha ajudado na formação desses depósitos de ouro, mas isso precisa ser confirmado e requer mais trabalho", afirmaram os cientistas da pesquisa.
O cientista Dr. Andrey Bekker (Professor Associado do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, Universidade da Califórnia, Riverside) disse:
O ciclo biogeoquímico do carbono não apenas controla o clima, mas também o teor de oxigênio atmosférico, e esses dados provavelmente desencadearão estudos de acompanhamento sobre a oxigenação transitória naquela época, segundo afirma o Dr. Bekker.