Estudo revela que as grandes cidades dos Estados Unidos estão afundando até 5 cm por ano
Um novo estudo das 28 cidades mais populosas dos EUA revela que todas estão afundando. Entre elas, incluem-se além de cidades do interior, as cidades costeiras, onde o nível do mar é uma preocupação.
Usando dados recentes, o estudo, que foi publicado na revista Nature Cities, revela que algumas cidades estão afundando em taxas diferentes em locais diferentes, ou afundando em alguns lugares e emergindo em outros, potencialmente criando tensões que podem afetar edifícios e outras infraestruturas.
Afundamento, causas e impactos
A extração massiva e contínua de águas subterrâneas é a causa mais comum desses movimentos de terra, dizem os autores do estudo, embora em alguns lugares outras forças estejam envolvidas.
"À medida que as cidades continuam crescendo, veremos mais cidades se expandindo para regiões em declínio. Com o tempo, esse afundamento pode criar tensões na infraestrutura além dos seus limites de segurança", disse o autor principal Leonard Ohenhen, pesquisador de pós-doutorado na Escola Climática do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade Columbia.
Metrópoles costeiras que estão afundando rapidamente, como Jacarta, Veneza e Nova Orleans, já atraíram muita atenção, e vários estudos recentes mostraram que muitos locais na Costa Leste dos Estados Unidos (EUA) e em outras partes do mundo estão afundando. Entretanto, a maioria dos estudos se baseou em dados relativamente limitados, espalhados por grandes áreas, para obter uma visão abrangente.
O novo estudo, que analisa todas as cidades dos EUA com mais de 600.000 habitantes, usa dados recentes de satélite para mapear movimentos verticais do solo com precisão milimétrica em grades de até 28 metros quadrados. Os autores descobriram que em 25 das 28 cidades, dois terços ou mais de suas áreas estão afundando. No total, cerca de 34 milhões de pessoas vivem nas áreas afetadas.
A cidade que mais afunda é Houston (no Texas), com mais de 40% de sua área terrestre afundando mais de 5 milímetros por ano, e 12% da sua área afundando duas vezes mais rápido (a cidade tem áreas afundando 10 milímetros por ano).
Em algumas áreas localizadas, o nível da água diminui até 5 centímetros por ano. Duas outras cidades do Texas, Fort Worth e Dallas, estão chegando perto disso. Outras zonas de rápido declínio em outros lugares incluem as áreas ao redor do Aeroporto LaGuardia de Nova York e partes de Las Vegas, Washington, D.C. e São Francisco.
Além de medir mudanças na elevação da superfície, os pesquisadores analisaram a extração de águas subterrâneas no nível do condado nas áreas afetadas.
Isso normalmente ocorre quando a água é extraída de aquíferos compostos de sedimentos finos; a menos que o aquífero seja reabastecido, os espaços porosos anteriormente ocupados pela água podem entrar em colapso, causando compactação e subsidência da superfície. No Texas, o problema é agravado pela extração de petróleo e gás, segundo o estudo.
Os pesquisadores dizem que o crescimento populacional contínuo e o uso de água, combinados com secas induzidas pelo clima em algumas áreas, provavelmente piorarão o afundamento do solo no futuro.
Em algumas áreas, forças naturais intervêm. Em particular, o peso da enorme camada de gelo que ocupou grande parte do interior da América do Norte até cerca de 20.000 anos atrás fez com que a terra ao longo de suas bordas se projetasse para cima, de forma muito semelhante quando o ar é comprimido de uma parte de um balão para outra.
Mesmo hoje, depois que o gelo desapareceu, algumas dessas protuberâncias continuam afundando a uma taxa entre 1 e 3 milímetros por ano. As cidades afetadas incluem Nova York, Indianápolis, Nashville, Filadélfia, Denver, Chicago e Portland.
Até mesmo o peso dos prédios pode estar cobrando seu preço. Um estudo de 2023 revelou que mais de um milhão de edifícios de Nova York estão colocando tanta pressão sobre a Terra que podem estar contribuindo para o afundamento contínuo da cidade.
Outro estudo mais recente descobriu que alguns edifícios na área de Miami estão afundando em parte devido a perturbações no subsolo causadas pela construção de novos edifícios nas proximidades.
O novo estudo revelou que oito cidades (Nova York, Chicago, Los Angeles, Phoenix, Houston, Filadélfia, San Antonio e Dallas) têm mais de 60% de sua população vivendo em terras afundadas. Vale ressaltar que essas oito cidades sofreram mais de 90 grandes inundações desde 2000, provavelmente devido, em parte, à declividade.
Outra descoberta importante: algumas cidades vivenciam movimentos diferenciados, com localidades afundando em taxas diferentes, ou até mesmo afundando enquanto outras áreas sobem. Esse movimento ascendente é possivelmente devido à rápida recarga de aquíferos próximos a rios ou outras fontes de água (a elevação em certas áreas mais do que compensa o afundamento geral em três cidades: Jacksonville, na Flórida; Memphis, no Tennessee; e San Jose, na Califórnia).
O movimento diferencial é um problema porque, como apontam os autores, se uma área urbana inteira se move para cima ou para baixo uniformemente e na mesma velocidade, o risco de tensões nas fundações de edifícios e outras infraestruturas é minimizado. Entretanto, se as estruturas forem submetidas a uma série de movimentos verticais irregulares, elas podem sofrer inclinações perigosas.
"Ao contrário dos riscos de subsidência relacionados a inundações, onde os riscos se manifestam apenas quando altas taxas de subsidência reduzem a elevação do solo abaixo de um limite crítico, danos à infraestrutura induzidos pelo afundamento podem ocorrer mesmo com pequenas alterações no movimento do solo", dizem os autores.
O estudo revelou que apenas cerca de 1% da área total das 28 cidades está localizada em áreas onde o movimento diferencial pode afetar edifícios, estradas, ferrovias e outras estruturas. Porém, essas áreas tendem a estar em centros urbanos mais densos e atualmente abrigam cerca de 29.000 edifícios.
O resultado para estruturas individuais nessas áreas não é claro. Um estudo ainda mais detalhado provavelmente seria necessário, conforme disse Ohenhen. Um estudo anterior de 225 desabamentos de edifícios nos EUA entre 1989 e 2000 descobriu que apenas 2% foram diretamente atribuíveis ao afundamento. No entanto, os fatores responsáveis por 30% do total foram considerados desconhecidos, sugerindo que o afundamento pode ter desempenhado um papel maior, de acordo com o novo estudo.
O artigo conclui que as cidades devem usar essas novas informações para se concentrar em soluções. Os autores dizem que, em muitos lugares, as inundações podem ser mitigadas por meio da elevação do terreno, sistemas de drenagem melhorados e infraestrutura verde, como pântanos construídos para absorver as águas das enchentes.
Cidades suscetíveis a riscos de inclinação podem se concentrar na modernização de estruturas existentes, integrando terraplenagens aos códigos de construção e limitando novas construções em áreas de maior risco.
Referência da notícia
Quantifying Land Subsidence Impacts in US Metropolises. 08 de maio, 2025. Ohenhen, et al.