Cientistas encontram sinais do clima da Terra de milhões de anos atrás em dentes de dinossauros

Cientistas descobriram uma fonte de informações até então inexplorada que lança uma nova luz sobre o clima da Terra durante a Era dos Dinossauros (Ou Era Mesozoica), há mais de 66 milhões de anos.

Dentes fossilizados de dinossauros mostram que as concentrações atmosféricas de dióxido de carbono (CO₂) durante a Era Mesozoica, entre 252 e 66 milhões de anos atrás, eram muito maiores do que as atuais. Pesquisadores das Universidades de Göttingen, Mainz e Bochum determinaram isso analisando isótopos de oxigênio no esmalte dentário de dentes de dinossauros.

Os cientistas utilizaram um método inovador para detectar as proporções relativas dos três isótopos de oxigênio que ocorrem naturalmente, abrindo novas perspectivas para a pesquisa climática geológica. Além disso, dados isotópicos mostram que a produção primária de todas as plantas naquela época era o dobro da atual. Isso provavelmente contribuiu para um clima particularmente dinâmico quando os dinossauros habitavam a Terra. Os resultados desta pesquisa foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

A equipe de pesquisadores investigou o esmalte dentário de dentes de dinossauros encontrados na América do Norte, África e Europa, datados dos períodos Jurássico Superior e Cretáceo Superior.

As proporções de isótopos individuais no oxigênio atmosférico são determinadas por mudanças nos níveis de CO₂ atmosférico e pela atividade fotossintética da vegetação. A conexão resultante permite tirar conclusões sobre a natureza do clima e da vegetação durante a Era dos Dinossauros a partir de dentes de dinossauro.

Concentrações de CO₂ na época dos dinossauros

Durante o Jurássico Superior, há aproximadamente 150 milhões de anos, a atmosfera continha uma concentração de CO₂ quatro vezes maior do que a do período anterior ao início da industrialização — ou seja, antes da atividade humana liberar grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera. Entre 73 e 66 milhões de anos atrás, no Cretáceo Superior, a concentração correspondente de CO₂ era três vezes maior do que os níveis pré-industriais.

A equipe descobriu que certos dentes de Tyrannosaurus rex e Kaatedocus siberi continham combinações incomuns de isótopos de oxigênio. Isso poderia ser evidência de picos de CO₂ no ar, atribuíveis à atividade vulcânica, como as erupções massivas que ocorreram no que hoje é a Índia, na região de basalto de inundação de Deccan Traps, no final do Cretáceo. O fato de a vegetação terrestre e aquática ser mais fotossinteticamente ativa em geral, provavelmente também pode ser atribuído a níveis mais elevados de CO₂ e temperaturas médias anuais.

Os novos resultados representam um grande avanço na paleoclimatologia. Até o momento, os pesquisadores utilizaram principalmente carbonatos do solo e os chamados proxies marinhos para reconstruir o clima passado. Proxies marinhos são indicadores indiretos presentes em ambientes marinhos que se correlacionam tão intimamente com os parâmetros investigados que representam proxies para eles.

Infelizmente, os resultados obtidos estão sujeitos a incertezas. Ao analisar os três isótopos de oxigênio em dentes fossilizados, os pesquisadores desenvolveram o primeiro método focado em vertebrados terrestres.

Portanto, a quantificação dos três isótopos de oxigênio no esmalte dentário de vertebrados terrestres fornece novas informações sobre mudanças na composição atmosférica e nas condições climáticas e ambientais ao longo da história do nosso planeta.

Referência da notícia

Mesozoic atmospheric CO2 concentrations reconstructed from dinosaur tooth enamel. 09 de junho, 2025. Feng, et al.