Avanço revolucionário: protetor solar promete forte proteção UV sem prejudicar os recifes de corais

    Em 2008, os cientistas alertaram pela primeira vez sobre o branqueamento dos recifes de corais causado pela contaminação por protetores solares. Agora, novas tecnologias podem impedir isso.

    recife de corais
    Foi comprovado que os protetores solares são prejudiciais aos recifes de corais e à vida marinha, mas um novo produto chamado Coral-Care está mudando isso.

    Protetor solar: algo que muitas pessoas ao redor do mundo usam diariamente, especialmente durante o calor do verão. Seja mergulhando em um rio, nadando na praia ou caminhando em uma baía, o protetor solar fornece a proteção ultravioleta (UV) necessária para a nossa pele, mas também desbota com a água e pode prejudicar o meio ambiente.

    Anteriormente, havia duas opções de protetor solar: protetor solar químico e protetor solar mineral. Agora, um novo protetor solar surge para ajudar os recifes de corais em vez de prejudicá-los.

    Branqueamento de corais e protetor solar

    Globalmente, estima-se que cerca de 14.000 toneladas de protetor solar cheguem aos cursos d'água a cada ano, seja por meio de banhistas ou de águas residuais.

    O primeiro grande estudo demonstrando o impacto do protetor solar nos corais em todo o mundo foi realizado em 2008. Cientistas descobriram que o protetor solar causa o branqueamento dos recifes de corais. Este estudo foi realizado em laboratório e produziu resultados longe de ser perfeitos. No entanto, estudos subsequentes demonstraram o impacto significativo do protetor solar na vida marinha.

    Um estudo de 2015 realizado por uma equipe internacional de cientistas nas Ilhas Virgens Americanas mostrou que a oxibenzona, um ingrediente essencial em protetores solares e produtos químicos para cuidados com a pele, teve efeitos tóxicos significativos nos recifes de corais.

    Um estudo, publicado no periódico Archives of Environmental Contamination and Toxicology, concluiu que a oxibenzona causou deformidades, alterações no DNA dos corais, aumento da suscetibilidade ao branqueamento e crescimento anormal. Outros produtos químicos que podem prejudicar os corais e a vida marinha incluem octinoxato, octocrileno e benzofenona-1.

    Por muitos anos, os protetores solares minerais pareceram ser a opção mais segura e ecologicamente correta. O óxido de zinco ou dióxido de titânio usado para proteção solar nesses protetores solares contém partículas maiores que não conseguem penetrar nos recifes de corais. No entanto, estudos demonstraram que eles não são perfeitos e que também podem prejudicar a vida marinha, especialmente se contiverem partículas menores.

    Um novo protetor solar revolucionário?

    Este ano, um novo protetor solar desenvolvido em colaboração com biólogos da Universidade de Derby afirma auxiliar no crescimento dos corais. A equipe, liderada pelo professor Michael Sweet, trabalhou inicialmente para criar um sistema de classificação com base científica para protetores solares seguros para os recifes e, durante a pesquisa, descobriu que alguns dos nutrientes presentes nesses protetores solares seguros, na verdade, auxiliavam no crescimento dos corais.

    Assim nasceu o Coral Care, um produto que combina proteção solar mineral e nutrientes para corais. É como um probiótico ou alimento para corais. Pesquisadores descobriram que, após 12 semanas de testes, alguns corais cresceram 29%.

    Protetor solar Coral Care
    O protetor solar Coral Care contém nutrientes para corais e proteção UV.

    Embora os testes no mundo real ainda estejam em andamento, este produto pode mudar a maneira como o protetor solar afeta a vida marinha.

    O que procurar em um protetor solar seguro para recifes

    Independentemente de você comprar Coral-Care ou outra alternativa segura para recifes, é importante estar ciente dos seguintes produtos químicos que podem ser prejudiciais à vida marinha, incluindo:

    • Oxibenzona
    • Benzofenona-1
    • Benzofenona -8
    • OD-PABA
    • 4-Metilbenzilideno cânfora
    • 3-benzilideno cânfora
    • Dióxido de nanotitânio
    • Óxido de nanozinco
    • Octinoxato
    • Octocrileno
    A vida marinha pode ser afetada pelos protetores solares de diversas maneiras. Crédito: NOAA.

    Essas alternativas seguras para os recifes não ajudarão a proteger a vida marinha da maior ameaça representada pelo aquecimento da superfície do mar devido às mudanças climáticas, mas podem fazer uma grande diferença para os recifes de corais.

    Referência da notícia

    Coral-Friendly Sunscreen. BBC Science Focus.