12 horas de chuva! Episódio incomum de precipitação líquida na Antártica em pleno inverno

Registro de chuvas torrenciais no extremo norte da Península Antártica surpreende pesquisadores que estavam no local. O mais incrível foi a duração do evento: não parou de chover por 12 horas! Por que isso aconteceu?

comparação da vista de Villa Las Estrellas, Ilha Rei George (Antártica), antes e depois das chuvas
Assim foram vistos os efeitos da chuva inusitada na Antártica no domingo, 2 de julho. Créditos: @Antarcticacl (Twitter)/Universidade de Santiago de Chile.

No último domingo, 2 de julho, a Antártica sofreu um episódio atípico para a época do ano. Na Ilha Rei George, localizada no extremo norte da Península Antártica, chuvas torrenciais caíram por longas doze horas.

Durante o evento, um grupo de estudantes e pesquisadores da Universidade de Santiago do Chile (Usach) fez medições in loco e monitorou as condições com o lançamento de um balão meteorológico. Dessa forma, puderam ser informados os valores de temperatura atingidos: ao nível da superfície, subiu para +4°C, quando deveria estar quase 9°C abaixo.

O fato de que a precipitação líquida caiu por mais de dez horas em vez de neve é um tanto preocupante. Em pleno inverno austral, isso não costuma acontecer porque as temperaturas tendem a ficar abaixo de 0°C quando ocorrem as condições para a precipitação. Por exemplo, a passagem de um sistema frontal comumente deixaria precipitação sólida na Antártica.

Mas nesta ocasião, um rio atmosférico foi o gatilho para as chuvas prolongadas. Uma extensa massa de ar quente e úmido vindo dos trópicos invadiu esta área da Antártica, o que favoreceu junto às precipitações, o derretimento do gelo, algo que pôde ser constatado em imagens postadas na segunda-feira, dia 3, pelos cientistas que estavam na ilha.

A chegada desta massa de ar muito quente elevou a isoterma zero durante vários dias, originando uma onda de calor nesta região.

Até agora, não havia registros estatísticos de um episódio chuvoso por tantas horas, comentou Raúl Cordero, climatologista da Usach, em entrevista à Tele13. Algo que já ocorreu em anos anteriores é o aumento da temperatura e o derretimento do gelo na Antártica devido à chegada de um rio atmosférico.

Como agem os rios atmosféricos na Antártica?

São vários os episódios de calor que favoreceram o desprendimento de plataformas de gelo no continente branco. Associados a este efeito estão os rios atmosféricos, corredores longos e estreitos onde ocorre forte transporte de vapor d'água na atmosfera, conforme definido pela Sociedade Americana de Meteorologia.

Em janeiro de 2008, foi detectado um rio atmosférico particularmente intenso que levou à fragmentação das plataformas Larsen A e B. O gelo desintegrado que se desprende favorece a subida do nível do mar, pelo que é uma das consequências mais adversas destes episódios.

Um dos casos mais alarmantes de aumento de temperatura na Península Antártica foi relatado em março de 2015. O recorde foi de 17,5 °C na base de pesquisa Esperanza. O aquecimento foi associado ao efeito Foehn, que por sua vez foi desencadeado pelo transporte de umidade em larga escala de um rio atmosférico. Esta análise foi realizada em uma investigação liderada pelo climatologista Deniz Bozkurt.

Aumentos de temperatura foram relatados até na Antártica Oriental, o lugar mais frio da Terra: em março de 2022, foi registrada uma anomalia de mais de 15°C, que também levou ao desprendimento do gelo.

Como se pode verificar, a maior parte destes eventos extremos verifica-se no verão ou início do outono, no entanto o caso recente de chuvas tem sido atípico para a data. Isso continuará acontecendo? A verdade é que durante o atual fenômeno El Niño, rios atmosféricos mais intensos do que o normal podem continuar atingindo aquela parte do planeta.