Qual é a diferença entre “potencial” e “previsão” de tornado?

Uma onda de tempestades severas com potencial para causar tornados está prevista para afetar o Centro-Sul do Brasil entre quinta (10) e sexta-feira (11), devido ao processo de formação de um ciclone no Sul do país. No entanto, existe uma grande diferença entre prever condições potenciais para formação de tornados e uma previsão de onde e quando exatamente um tornado vai se acontecer.

A seguir, entenda o que significa uma previsão de "potencial" para tornados, o que é necessário para prevê-los e quais são os desafios enfrentados no Brasil.

O que significa “potencial” para tornados?

A atmosfera que favorece a formação de tornados pode ser identificada com antecedência por modelos meteorológicos. Elementos como forte instabilidade atmosférica, grande disponibilidade de umidade, correntes de vento intensas em diferentes níveis da atmosfera e mecanismos de organização das tempestades permitem apontar regiões onde há risco elevado para ocorrência de fenômenos severos.

Essas condições favorecem a formação de tempestades organizadas, incluindo as chamadas supercélulas. Esses sistemas são tempestades organizadas capazes de manter sua intensidade por várias horas, que possuem uma corrente ascendente rotativa (mesociclone), característica que aumenta o potencial para granizo de grande porte, rajadas destrutivas de vento e, em alguns casos, tornados.

No entanto, um tornado é um fenômeno extremamente localizado e de curta duração. Enquanto uma supercélula pode ocupar dezenas de quilômetros e persistir por várias horas, o tornado se desenvolve em uma área muito menor, podendo durar apenas alguns minutos. Essa diferença de escala torna sua previsão muito mais difícil.

O que é preciso para prever um tornado?

A previsão de tornados depende principalmente do chamado "nowcasting”, uma técnica de previsão de curtíssimo prazo baseada no monitoramento contínuo da atmosfera em tempo real.

Em casos de tempestades potencialmente tornádicas, os radares meteorológicos podem identificar estruturas associadas a supercélulas, incluindo indícios de rotação, como as chamadas assinaturas em gancho (hook echo), frequentemente relacionadas à presença de um mesociclone - uma região de rotação organizada dentro da tempestade.

Quando esses sinais são monitorados em tempo real, é possível emitir alertas de curtíssimo prazo para áreas que podem ser atingidas nas próximas dezenas de minutos, como ocorre nos Estados Unidos, por exemplo.

Em outras palavras, quando os meteorologistas alertam para "potencial de tornados", isso significa que o ambiente atmosférico apresenta características favoráveis para sua formação. Já a previsão de que um tornado pode ocorrer em uma localidade específica depende do monitoramento em tempo real da tempestade e, principalmente, ferramentas como radares meteorológicos.

Um desafio para o Brasil

O monitoramento de tempestades severas enfrenta limitações significativas no Brasil. O país não possui uma rede de radares meteorológicos suficientemente densa para cobrir de forma adequada todas as regiões mais vulneráveis à ocorrência de tempestades severas e tornados.

Soma-se a isso a ausência de uma estrutura nacional consolidada de monitoramento de tempo severo e de sistemas de alerta capazes de acompanhar continuamente tempestades potencialmente perigosas e emitir avisos específicos à população com poucos minutos de antecedência.

Além da cobertura insuficiente, parte dos radares existentes enfrenta problemas relacionados à manutenção e à continuidade operacional. Outro desafio é que alguns equipamentos pertencem a empresas privadas ou instituições cujos dados não são disponibilizados livremente, dificultando a integração das informações, o monitoramento em tempo real por parte dos centros de previsão e até mesmo o desenvolvimento de pesquisas capazes de aprimorar a previsão desses fenômenos.

A Organização Meteorológica Mundial (OMM) tem defendido a expansão dos chamados sistemas de alerta precoce, que conectam a previsão meteorológica à tomada de decisão. Na prática, eles transformam informações sobre riscos iminentes em ações concretas, permitindo que governos, órgãos de defesa civil e a população atuem com antecedência para salvar vidas e minimizar danos.