Soja, chuva e proteína: por que a China depende do campo brasileiro?

Para muita gente, a ideia de que o almoço em Xangai começa na lavoura gaúcha soa exagero. Mas o elo é real: a soja brasileira virou peça central da dieta chinesa ao alimentar granjas de frango e suínos em larga escala, conectando clima, agricultura e comércio em duas pontas do planeta.

Uma pesquisa acadêmica recente quantificou essa conexão com números robustos: perto de 10% da proteína consumida diariamente na China está, direta ou indiretamente, ligada à soja do Brasil; quando falamos de proteína animal, essa participação sobe para algo entre 24% e 27%.

Em 2020, esse fluxo demandou 17,8 milhões de hectares de “terra virtual” brasileira e mobilizou, majoritariamente, água de chuva, a maior parte da soja cresce sem irrigação.

O que impulsiona essa fome de soja

A urbanização e a melhora de renda elevaram o consumo de proteínas na China. Entre 2004 e 2020, o aporte diário subiu de 86 g para 122 g por pessoa. Para atender a esse apetite, a pecuária industrial depende de rações ricas em farelo de soja, que ajudam a converter grãos em carne com eficiência e regularidade ao longo do ano.

Nesse período, o uso de soja para ração quase quadruplicou. Houve turbulências, como a peste suína africana, mas as granjas saíram do choque mais eficientes: a conversão de proteína vegetal em proteína animal avançou de cerca de 23% para perto de 30%. A engrenagem, portanto, gira com menos desperdício, porém exige um grande volume de grãos importados, e o Brasil tornou-se fornecedor-chave pela escala de produção e logística competitiva.

Terra, água e floresta: o lado ambiental

O termo “teleacoplamento” resume bem o fenômeno: escolhas de consumo num país geram pressões de terra e água em outro. No caso China–Brasil, o comércio movimenta sobretudo “água verde” (chuva incorporada ao grão), com mínima retirada de rios e aquíferos, uma vantagem hídrica em tempos de estresse climático. Ainda assim, a expansão da soja precisa ser observada com lupa para não empurrar a fronteira agrícola sobre áreas sensíveis.

Pontos-chave para entender esse impacto:

• “Terra virtual”: 17,8 milhões de hectares no Brasil, atrelados às importações chinesas em 2020.
• Água: mais de 99% do uso é chuva; irrigação é exceção.
• Floresta: a exposição a desmatamento associada à soja gira em 2–3% da área cultivada.
• Geografia: o risco mudou de lugar ao longo do tempo (Matopiba, Rio Grande do Sul, entre outros).
• Cadeia: poucas tradings concentram mais da metade das exportações, influenciando padrões de compra.

Um detalhe relevante: após 2017, a exposição média ao desmatamento associada às compras chinesas caiu, apesar do aumento dos volumes. Isso indica uma mudança de origem das cargas para estados mais consolidados, o que reduz risco, mas não elimina a necessidade de monitoramento fino e de regras claras.

Para onde vamos: compromissos e alternativas

Há sinais de ajuste. Metas de “desmatamento zero” no Brasil e objetivos climáticos na China (“duplo carbono”) tendem a reforçar critérios ambientais nas compras. Isso passa por rastreabilidade por talhão, auditorias independentes, padronização de métricas e integração de dados públicos e privados.

O caminho mais promissor combina três frentes: aumentar produtividade em áreas já abertas (com assistência técnica, manejo do solo e tecnologia), garantir cadeias livres de desmatamento recente e diversificar a cesta de proteínas, na mesa e na ração, com alternativas de menor impacto.

O Brasil tem uma oportunidade rara: ofertar ao mundo a “soja de chuva”, com baixa dependência de água azul, somando credenciais ambientais a uma oferta estável. Se consumidores, empresas e governos puxarem juntos, dá para alimentar milhões, sem abrir mão da floresta nem da água.

Referência da notícia

China’s animal-protein-rich diets are increasingly reliant on Brazil’s land and water resources. 15 de outubro, 2025. Govoni, C. et al.