"Tempestades" subaquáticas estão acelerando o derretimento catastrófico das geleiras da Antártica

    De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Nature, sob a superfície da geleira Thwaites, giram turbilhões (ou vórtices) de água que representam até 20% do seu gelo derretido.

    antartida
    Acima das calotas polares da Antártica, as condições são geralmente calmas, mas abaixo do nível do mar, pequenas "tempestades" oceânicas estão causando o derretimento do gelo em um ritmo acelerado.

    Na Antártica Ocidental, duas geleiras são responsáveis por um terço da perda total de gelo do continente. Essas geleiras são a Geleira Pine Island e a Geleira Thwaites, esta última mais conhecida como a "Geleira do Fim do Mundo". A Geleira Thwaites ocupa uma posição precária, protegendo a camada de gelo da Antártica Ocidental do colapso.

    Ambas as geleiras vêm recuando há décadas, um processo acelerado pelas mudanças climáticas. Uma complexa combinação de processos atmosféricos e marinhos desempenha um papel crucial nesse recuo. Agora, um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience revelou que "tempestades" subaquáticas, ou turbilhões de água, também contribuem para os problemas que afetam o continente.

    "Tempestades" sob o gelo antártico

    Pesquisadores da Universidade da Califórnia Irvine e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA uniram forças para observar as características oceânicas sob a Antártica em uma escala de tempo meteorológica — ou seja, em dias, em vez de meses ou anos. Além disso, eles se concentraram nessas características com uma resolução de apenas 200 metros para encontrar estruturas oceânicas em sub-mesoescala. Estas são muito pequenas em comparação com a imensidão do oceano.

    Nessa escala e nesse período de tempo, os pesquisadores descobriram que os padrões de circulação tempestuosa sob o gelo estão desgastando as geleiras e causando um "derretimento agressivo".

    “Assim como furacões e outras grandes tempestades ameaçam regiões costeiras vulneráveis em todo o mundo, fenômenos sub-mesoescala no oceano aberto se propagam em direção às plataformas de gelo e causam danos consideráveis”, disse o autor principal do estudo, Mattia Poinelli, em um comunicado à imprensa.

    “Processos sub-mesoescalares fazem com que a água quente penetre em cavidades sob o gelo, derretendo-o por baixo. Esses processos são onipresentes ao longo do ano na baía do Mar de Amundsen e contribuem significativamente para o derretimento submarino”, explicou ele.

    Pequenas características derretem o gelo antártico

    Embora essas "tempestades" sejam pequenas, elas têm um impacto significativo. Cada movimento sob o gelo causa derretimento, à medida que a água quente entra em contato com o gelo e sobe através de rachaduras e fendas. Essa água derretida se mistura com o oceano, criando ainda mais instabilidade, o que pode levar à formação de mais turbilhões.

    O estudo revelou que até 20% do derretimento do gelo subaquático pode ser atribuído a esses processos durante uma temporada. No entanto, esse número pode aumentar durante eventos mais extremos.

    Os pesquisadores observaram que a área ao redor da geleira Thwaites é um ponto crítico de instabilidade sub-mesoescala devido à profundidade relativamente rasa do fundo do mar. Essa profundidade faz com que essas "tempestades" se intensifiquem na região devido à topografia subaquática.

    Essas novas descobertas são importantes para a modelagem do futuro derretimento do gelo antártico, já que esse fator de perda de gelo não havia sido considerado anteriormente nos modelos climáticos.

    Referência da notícia

    Ocean submesoscales as drivers of submarine melting within Antarctic ice cavities. 18 de novembro, 2025. Poinelli, et al.