Alerta: os oceanos já estão aquecendo 1,7°C em relação à era pré-industrial

O oceano mantém o seu próprio registro das temperaturas que experimentou ao longo do tempo. As esponjas marinhas do Mar das Caraíbas, por exemplo, preservam um registro das temperaturas do oceano que remonta a centenas de anos.

Estes registros paleoclimáticos recentemente descobertos, conforme noticiado pela Eos, mostram que as temperaturas da superfície do mar (SST, em inglês) começaram a subir em resposta à queima de combustíveis fósseis na era industrial, por volta de 1860.

Isto significa um aumento da SST já a 80 anos antes do início das suas medições e antes da data de início do aquecimento global utilizada pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Com base nestes novos registros das esponjas, os cientistas acreditam que as SSTs são atualmente 1,7°C mais quentes do que os níveis pré-industriais.

Os resultados deste estudo, publicados na revista Nature defendem que o mundo já ultrapassou o objetivo do Acordo de Paris de 2015 de limitar o aquecimento global a menos de 1,5°C acima das temperaturas pré-industriais e que podemos atingir 2°C de aquecimento até 2030.

"Estamos avançando no cenário do aquecimento global e o tempo que dispomos para tomar medidas para evitá-lo está diminuindo seriamente", afirma Malcolm McCulloch, geoquímico marinho e de corais da Universidade da Austrália Ocidental, em Crawley, e autor principal do estudo.

Um pouco de história por trás dos números

Os resultados da pesquisa recordam que as emissões antropogênicas causam um aquecimento em escala global, mas o aumento da temperatura em relação aos níveis pré-industriais é incerto. "Utilizando 300 anos de registros de temperatura da camada mista do oceano, preservados em esqueletos de carbonato de esclerosponja, mostramos que o aquecimento da era industrial começou em meados da década de 1860, mais de 80 anos antes dos registros instrumentais da SST", disse McCulloch.

O paleotermômetro foi calibrado com base em registros instrumentais "modernos" (pós-1963) altamente correlacionados das temperaturas globais da superfície do mar, sendo a era pré-industrial definida pelas temperaturas de 1700 até o início da década de 1860.

O aumento da temperatura dos oceanos e da terra se sobrepôs até o final do século 20, quando a Terra começou a aquecer a um ritmo quase duas vezes superior ao dos oceanos. As temperaturas terrestres mais elevadas, juntamente com o início precoce do aquecimento da era industrial, indicam que, em 2020, o aquecimento global já estava 1,7 °C acima dos níveis pré-industriais.

Estes resultados são 0,5 °C superiores às estimativas do IPCC, prevendo-se um aquecimento global de 2 °C até o final da década de 2020, quase duas décadas antes do previsto. As esclerosponjas estudadas (Ceratoporella nicholsoni) são um grupo de esponjas de vida longa que vivem exclusivamente no mar das Caraíbas, em profundidades com pouca variação de luz ou de temperatura.

Assim como os anéis das árvores, o esqueleto de uma esponja mantém um registro das suas condições ambientais ao longo da sua vida. O crescimento destas esponjas é extremamente lento. Uma esponja de 10 centímetros, que não é muito grande, pode recuar 400 anos.

A obtenção das informações

As taxas de aquecimento das esclerosponjas quase espelham os registros instrumentais modernos em sentido lato, mas existem algumas diferenças. Está em andamento uma pesquisa para corrigir alguns desvios e erros nos registros instrumentais históricos, o que pode reconciliar algumas destas diferenças.

Com a ajuda de mergulhadores locais, os pesquisadores coletaram seis esclerosponjas entre 2007 e 2012, perto de Porto Rico e de St. Croix, nas Ilhas Virgens americanas. Em seguida, utilizaram a datação por radioisótopos de urânio e tório para construir uma cronologia de crescimento de cada esponja que remonta a cerca de 300 anos.

Em cada intervalo de crescimento de 2 anos, mediram a proporção entre o estrôncio (Sr) e o cálcio (Ca). Os esqueletos dos corais calcificantes absorvem preferencialmente cálcio, em vez de estrôncio, à medida que a temperatura aumenta, então a proporção é um indicador indireto da SST.

Como foram utilizados os dados

Depois de obterem esta informação, eles calibraram a sua cronologia da temperatura da esclerosponjas com medições instrumentais recentes (da série 1964-2012). As esclerosponjas vivem a profundidades na camada mista do oceano, onde as temperaturas são praticamente as mesmas desde a superfície até cerca de 100 metros de profundidade. Assim, as temperaturas ambientes da água do mar registradas pelas esclerosponjas podem também ser utilizadas para compreender as SSTs.

As esclerosponjas registraram algumas anomalias conhecidas da temperatura global, como o período de resfriamento que ocorreu após a erupção do vulcão Tambora em 1815. As temperaturas oceânicas foram relativamente estáveis de 1700 a 1790, seguidas de um período de resfriamento vulcânico de 1790 a 1840, e depois outro período estável, mas ligeiramente mais quente, de 1840 até a década de 1860. Os pesquisadores datam as mudanças climáticas antropogênicas neste período, cerca de 80 anos antes do que mostram os registros instrumentais da SST.