Estrelas mais antigas podem ser os melhores lugares para procurar vida, alertam cientistas

Depois de centenas de investigações exaustivas, os cientistas do Instituto Leibniz de Astrofísica (AIP), em Potsdam, na Alemanha, sugerem que as estrelas mais antigas do cosmos podem ser os melhores locais para abrigar vida. Tais estrelas são aquelas localizadas fora do Sistema Solar e com ótimas condições para o desenvolvimento.

Vida extraterrestre em estrelas antigas

Normalmente, quando se trata de busca por vida extraterrestre, os cientistas se concentram nas estrelas mais jovens. No entanto, um novo estudo sugere que as estrelas mais antigas podem ser os melhores locais para abrigar vida.

Quando falamos que as estrelas mais antigas do cosmos poderiam abrigar vida ou ter condições ideais para o desenvolvimento, estamos nos referindo às estrelas de população III. Estas foram formadas após o Big Bang, são compostas de hidrogênio e hélio, e carecem de elementos mais pesados, como os normalmente encontrados em estrelas mais jovens.

Apesar desta diferença, os investigadores levantam a hipótese de que estrelas de população III poderiam hospedar planetas rochosos, com atmosferas ricas e elementos químicos essenciais para a vida.

Condições magnéticas como aspecto fundamental para a vida

Em 1995, os cientistas encontraram um planeta fora do Sistema Solar e em torno de uma estrela chamada 51 Pegasi. Desde aquele ano, foram descobertos 5.500 planetas muito semelhantes ao primeiro tipo, que com as suas atuais condições magnéticas poderiam ser muito bons para vida complexa. Na verdade, o estudo é sobre isso e podemos encontrá-lo na revista Astrophysical Journal Letters.

Estrelas como o Sol nascem girando rapidamente e por isso criam um campo magnético. Ao longo de milhares de anos, este campo magnético ameniza graças a um vento que flui da sua superfície, também conhecido como processo de frenagem magnética. Pois bem, até recentemente pensava-se que a frenagem magnética continuava indefinidamente, no entanto, após o estudo esta suposição começou a ser questionada.

E isto é importante porque para que as estrelas desenvolvam civilizações avançadas, o campo magnético deve ser enfraquecido, estrangulando o vento estelar e impossibilitando assim eventos eruptivos devastadores.

A descoberta mais importante

Bem, as observações revelaram que a frenagem magnética muda repentinamente em estrelas ligeiramente mais jovens que o Sol, tornando-se 10 vezes mais fraca nesse ponto e diminuindo ainda mais à medida que as estrelas continuam a envelhecer. Por essa razão, as estrelas mais jovens não seriam adequadas para vida extraterrestre.

Estes últimos bombardeiam seus planetas com radiação e partículas carregadas que são hostis ao desenvolvimento de vida complexa. Agora, estrelas cada vez mais antigas poderiam fornecer um ambiente mais estável. De acordo com as descobertas dos pesquisadores, os melhores locais para procurar vida fora do nosso Sistema Solar poderão ser em torno de estrelas de meia-idade e mais velhas que isso.

Referência da notícia:
Metcalfe, T. S. et al. Weakened Magnetic Braking in the Exoplanet Host Star 51 Peg. The Astrophysical Journal Letters, 960, 2024.