Conheça o tsunami com mais de 1.600 m de altura que deu a volta ao mundo

O asteroide que atingiu a Terra no final do período Cretáceo provavelmente causou um enorme tsunami global que, no seu pico, tinha mais de 1.600 m de altura, segundo um estudo recente. Saiba mais aqui!

tsunami; asteroide
O asteroide do Cretáceo tardio causou um enorme tsunami, que atingiu uma altura máxima de mais de 1.600 metros. Imagem de PXHER apenas para ilustração.

O asteroide que atingiu a Terra e levou à extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno (K-Pg) há 66 milhões de anos também desencadeou um tsunami global, que iniciou como uma onda de mais de 1.600 m de altura, segundo um novo estudo. O tsunami foi suficientemente grande para atravessar o fundo do oceano a milhares de quilômetros do local do impacto na Península de Yucatán, no México.

O estudo, publicado na AGU Advances, apresenta a primeira simulação global do tsunami de impacto de Chicxulub, a ser publicada em uma revista científica revisada por pares, corroborada por uma nova compilação de locais geológicos que contêm evidências de um enorme tsunami global.

impacto
Figura ilustrativa do impacto que provocou o tsunami.

Os seus modelos indicavam que a altura das ondas em mar aberto no Golfo do México teria excedido 300 metros, aproximadamente uma hora após o impacto, com alturas máximas de onda geralmente diminuindo com o tempo e com a distância do local do impacto.

Os autores calcularam que a energia inicial do tsunami foi até 30.000 vezes superior à energia do tsunami do terremoto de dezembro de 2004 no Oceano Índico, que é um dos maiores tsunamis da história moderna. Segundo os modelos, o tsunami teria se dissipado em menos de uma semana.

"Qualquer tsunami historicamente documentado perde forças em comparação com o tamanho do impacto global deste", escreveram os autores.

Para analisar os seus modelos em relação a provas geológicas, os autores examinaram 120 locais geológicos em períodos simulados antes e depois do impacto do asteroide, e encontraram provas de um tsunami global, que chegou até a uma região que hoje é a Nova Zelândia.

"Este tsunami foi suficientemente forte para perturbar e corroer sedimentos nas bacias oceânicas do outro lado do mundo, deixando uma lacuna nos registros sedimentares ou uma miscelânea de sedimentos mais antigos", disse a autora principal Molly Range, oceanógrafa física da Universidade de Michigan. "A distribuição da erosão e os hiatos que observamos nos sedimentos marinhos do Cretáceo Superior são consistentes com os resultados do nosso modelo, o que nos dá mais confiança nas previsões do modelo".

"As evidências geológicas fortalecem definitivamente o papel", disse Brian Arbic, oceanógrafo físico da Universidade de Michigan e coautor do estudo.

De particular importância, segundo os autores, são os afloramentos do limite K-Pg nas costas orientais das Ilhas Norte e Sul da Nova Zelândia, que se situam a mais de 12.000 quilômetros do local do impacto em Yucatán.

youtube video id=hy6wfjqFBE0

Inicialmente, pensava-se que os sedimentos fortemente perturbados da Nova Zelândia eram resultado da atividade tectônica local. Mas, dada a idade dos depósitos e a sua localização diretamente no caminho modelado do impacto do tsunami de Chicxulub, a equipe suspeitou de uma origem diferente.

"Acreditamos que estes depósitos registram os efeitos do tsunami de impacto, e esta é talvez a mais forte confirmação do significado global deste evento", disse Range.

Embora o estudo não tenha modelado explicitamente as inundações costeiras, as alturas das ondas poderiam ter passado de 10 metros à medida em que o tsunami se aproximava das regiões costeiras do Atlântico Norte e da costa do Pacífico Sul na América do Sul.

À medida em que o tsunami se aproximava destas costas e encontrava águas pouco profundas, as alturas das ondas teriam aumentado drasticamente através de um processo chamado "shoaling" (empolamento de onda). Tais alturas poderiam muito bem ter causado inundações substanciais, e um estudo futuro de alguns autores irá explorar esse processo.