Astrônomos mapeiam exoplaneta e descobrem meteorologia e clima nunca vistos antes

    Pode parecer ficção científica, mas na verdade é pesquisa científica. Um planeta bem além do nosso Sistema Solar parece ter um sistema climático complexo e espetacular, revela um novo mapa 3D.

    exoplaneta WASP-121b Tylos
    O exoplaneta Tylos está localizado na constelação de Puppis, visível do Hemisfério Sul da Terra.

    Astrônomos mapearam a estrutura tridimensional de um exoplaneta além do Sistema Solar pela primeira vez. E o que eles descobriram os surpreendeu depois de usar telescópios do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO).

    Ventos fortes parecem ter transportado elementos como ferro e titânio para o exoplaneta. Isso levou à criação de padrões climáticos complexos em toda a atmosfera deste planeta.

    Este é um passo fundamental para entender o clima e a química atmosférica de outros planetas extraterrestres, bem como o funcionamento do clima em nosso próprio planeta, a Terra.

    "A atmosfera deste planeta se comporta de uma forma que desafia nossa compreensão de como o sistema climático funciona, não apenas na Terra, mas em todos os planetas. Parece saído diretamente da ficção científica", diz Julia Victoria Seidel, pesquisadora do ESO no Chile.

    Um planeta que deixou os especialistas muito surpresos

    O planeta é conhecido como WASP-121b, ou Tylos, e está localizado a cerca de 900 anos-luz de distância. Localizado na constelação de Puppis, é como um Júpiter muito quente, pois é um gigante gasoso orbitando uma estrela hospedeira. Nele, um ano dura apenas cerca de 30 horas terrestres. Um lado do planeta costuma ser extremamente quente, enquanto o outro é mais frio.

    Depois de sondar a atmosfera, a equipe descobriu ventos característicos nas diferentes camadas. Isso foi apresentado em seu mapa 3D da estrutura da atmosfera. Esta é a primeira vez que astrônomos conseguem estudar a atmosfera de um planeta fora do nosso Sistema Solar com tantos detalhes e profundidade.

    "O que descobrimos foi surpreendente: uma corrente de jato gira material ao redor do equador do planeta, enquanto um fluxo separado em níveis mais baixos da atmosfera move gás do lado quente para o lado mais frio. Esse tipo de clima nunca foi visto antes em nenhum planeta", diz Seidel.

    "Até os furacões mais fortes do sistema solar parecem mansos em comparação" - disse Seidel.

    A corrente de jato observada pareceu se estender por metade do planeta, ganhando velocidade e "agitando" fortemente a atmosfera no alto do céu em direção ao lado quente do planeta, criando as condições para um clima dramático.

    Como o mapa 3D foi feito

    Os astrônomos fizeram essas observações usando o instrumento ESPRESSO no VLT do ESO. Ele foi usado para fundir a luz de quatro grandes telescópios em um único sinal. Sendo capaz de coletar quatro vezes mais luz do que um único telescópio, detalhes mais tênues puderam ser observados. O ESPRESSO foi capaz até mesmo de detectar assinaturas de elementos químicos, avaliando diferentes partes da atmosfera.

    Titânio foi encontrado logo abaixo da corrente de jato, o que foi uma descoberta surpreendente no campo da astronomia.

    "É realmente impressionante que possamos estudar detalhes como a composição química e os padrões climáticos de um planeta a uma distância tão grande", diz Bibiana Prinoth, atualmente doutoranda na Universidade de Lund, na Suécia.

    Se os cientistas quiserem investigar as condições em planetas que poderiam suportar vida, com condições e tamanhos semelhantes aos da Terra, serão necessários telescópios maiores e mais potentes. Esta pesquisa é um exemplo de como telescópios poderosos podem ser essenciais para revelar novos detalhes de "mundos alienígenas" além do nosso sistema solar.

    Referência da notícia

    Titanium chemistry of WASP-121 b with ESPRESSO in 4-UT mode. 19 de fevereiro, 2025. Prinoth, et al.