A música da sua vida: por que existem músicas que nos ajudam a formar memórias tão poderosas?

Que a vida seria muito mais triste se a música não existisse, parece não haver dúvida. O que mantém uma grande intriga e é um tema constante de estudo é a razão pela qual existe uma ligação tão poderosa entre a música e a memória, permitindo-nos evocar emoções intensas através de uma memória.

As memórias são divididas em episódios separados, que passam a fazer parte da narrativa pessoal. Como as emoções moldam esse processo de formação da memória é um mistério que a ciência apenas começou a desvendar.

Os últimos avanços vêm de psicólogos da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA), que descobriram que as emoções flutuantes provocadas pela música ajudam a formar memórias separadas e duradouras.

O estudo, publicado na Nature Communications, utilizou música para manipular as emoções de voluntários que executavam tarefas simples num computador. Os pesquisadores descobriram que a dinâmica das emoções das pessoas transformava experiências que de outra forma seriam neutras em eventos memoráveis.

Como as experiências se tornam memórias?

“As mudanças nas emoções evocadas pela música criaram limites entre os episódios que tornaram mais fácil para as pessoas lembrarem o que viram e quando viram”, disse o principal autor do estudo, Mason McClay, estudante de doutorado em psicologia na UCLA. “Acreditamos que esta descoberta tem uma grande promessa terapêutica para ajudar pessoas com TEPT e depressão”.

Com o passar do tempo, as pessoas precisam agrupar as informações, pois há muito para lembrar (e nem tudo é útil). Dois processos parecem estar envolvidos na conversão de experiências em memórias ao longo do tempo: o primeiro integra as nossas memórias, comprimindo-as e ligando-as em episódios individualizados; a outra expande e separa cada memória à medida que a experiência retrocede no passado.

Há um constante empurrão e puxão entre a integração das memórias e sua separação, e é esse empurrão e puxão que ajuda a formar memórias distintas. Esse processo flexível ajuda a pessoa a compreender e encontrar significado em suas experiências, bem como a reter informações.

“É como colocar objetos em caixas para armazenamento a longo prazo”, disse o autor correspondente David Clewett, professor assistente de psicologia na UCLA. “Quando precisamos recuperar uma informação, abrimos a caixa que a contém. O que esta pesquisa mostra é que as emoções parecem ser uma caixa eficaz para realizar esse tipo de organização e tornar as memórias mais acessíveis”.

Como foi realizado o novo estudo para vincular a música às memórias?

McClay e Clewett, juntamente com Matthew Sachs, da Universidade de Columbia, contrataram compositores para criar músicas especificamente projetadas para provocar sentimentos de alegria, ansiedade, tristeza ou calma de intensidade variável. Os participantes do estudo ouviram a música enquanto imaginavam uma narrativa que acompanharia uma série de imagens neutras na tela do computador, como uma fatia de melancia, uma carteira ou uma bola de futebol. Eles também usaram o mouse do computador para rastrear mudanças em seus sentimentos, momento a momento, em uma nova ferramenta desenvolvida para rastrear reações emocionais à música.

Então, após realizar uma tarefa destinada a distraí-los, os participantes viram novamente pares de imagens em ordem aleatória. Para cada par, foi-lhes perguntado qual a imagem que tinham visto primeiro e, em seguida, qual a distância entre eles no tempo e que sentiam ter visto os dois objetos.

Pares de objetos que os participantes viram imediatamente antes e depois de uma mudança de estado emocional (seja de alta, baixa ou média intensidade) foram lembrados como tendo ocorrido mais distantes no tempo em comparação com imagens que não abrangeram uma variação emocional. Os participantes também tinham memória mais fraca para a ordem dos itens que englobavam mudanças emocionais em comparação com os itens que tinham visto enquanto estavam num estado emocional mais estável.

"Isso nos diz que momentos intensos de mudança emocional e suspense, como os versos musicais de 'Bohemian Rhapsody' do Queen, podem ser lembrados como tendo durado mais do que experiências menos emocionais de duração semelhante", disse McClay. "Músicos e compositores que entrelaçam eventos emocionais para contar uma história podem estar imbuindo nossas memórias com uma rica estrutura temporal e uma noção de tempo mais longa".

A direção da mudança emocional também importava. A integração da memória foi melhor (ou seja, as memórias de itens sequenciais pareciam mais próximas ao longo do tempo e os participantes lembravam-se melhor da sua ordem) quando a mudança foi em direção a emoções mais positivas. Por outro lado, uma mudança para emoções mais negativas (de mais calmas para mais tristes, por exemplo) tendeu a separar e a ampliar a distância mental entre novas memórias.

Os participantes também foram entrevistados no dia seguinte para avaliar a sua memória de longo prazo e mostraram melhor memória para itens e momentos em que as suas emoções mudaram, especialmente se experimentaram fortes emoções positivas. Isto sugere que sentir-se mais positivo e energizado pode fundir diferentes elementos de uma experiência na memória.

Referência da notícia:

Mason McClay, Matthew E. Sachs, David Clewett. Dynamic emotional states shape the episodic structure of memory. Nature Communications, 2023; 14 (1) DOI: 10.1038/s41467-023-42241-2