A incrível história do peixe que virou pérola

No Museu de História Natural de Londres há, mais uma vez, um objeto "camuflado" dentro de outro. Como as bonecas russas, você pode ver as conchas das ostras; dentro deles, uma enorme pérola achatada; e dentro, uma cópia perfeitamente preservada de Onuxodom. E dentro do peixe? Talvez, sua última ceia, outro organismo do mar. De qualquer forma, é uma joia natural que levou anos para se formar.

Esta foi definitivamente uma aliança que deu errado, pelo menos para o peixe. Não é incomum que um organismo se refugie em outro. Na verdade, é uma prática bastante comum e é conhecida como comensalismo. Esse é o nome dado à interação entre duas espécies, na qual um dos membros obtém um benefício, enquanto o outro não é prejudicado nem beneficiado (o caso mais comum é quando um pássaro pousa no tronco de uma árvore). Mas esse peixe não levou em conta o mecanismo natural de sobrevivência das ostras.

Quando um objeto estranho, como sedimento ou bactéria, entra no corpo viscoso (chamado de pé) desses moluscos, seu arsenal defensivo é acionado. A ostra tentará expulsá-lo, mas, se falhar, fechará suas válvulas (sua parte dura e semelhante a uma concha) e envolverá o intruso em uma substância viscosa, composta por microcristais de aragonita, um mineral de carbonato de cálcio. Sem escapatória, o intruso ficará encapsulado em uma espécie de cola que se solidificará com o tempo. E não estamos falando de minutos, mas de anos. É assim, queridos leitores, como se forma uma pérola.

Agora, de volta ao nosso peixe. O mecanismo de defesa da ostra não faz distinção entre invasores, então nosso Onuxodom sofreu o mesmo destino de outros intrusos que entram nesses moluscos. Aos poucos, seu corpo foi coberto por uma substância pegajosa conhecida como madrepérola, que endureceu em camadas com o passar dos anos. Com o tempo, este peixe tornou-se uma jóia de enormes dimensões, e hoje é exposto numa montra como um fabuloso espécime.

As pérolas

Uma ostra leva entre 5 e 20 anos para produzir uma pérola em ambiente natural, embora o número de anos dependa da espécie e da água em que vive. No entanto, a grande maioria das pérolas naturais são irregulares, opacas e de várias cores. Eles são conhecidos como barrocos. A tonalidade da pérola costuma ser a mesma da ostra, por isso existem pérolas rosas, ocres, esverdeadas, cinzas e até pretas.

Essas icônicas pérolas naturais redondas, peroladas e perfeitas são muito difíceis de encontrar. Por isso são consideradas pedras preciosas, e seu valor no mercado é muito alto, já que é um bem escasso.

No entanto, também é possível cultivar ostras para produzir pérolas. Quem se dedica a isso controla a dieta e as condições ambientais para obter pérolas do tamanho, formato e cor desejados. Eles introduzem um pequeno contaminante no corpo da ostra, para que ela faça o seu trabalho.

Seja natural ou cultivada, a obtenção de pérolas é controversa porque muitas vezes envolve a abertura e morte da ostra, e isso tem impacto nos ecossistemas. Além disso, o uso principal das pérolas é puramente ornamental. Por esta razão, também existem pérolas sintéticas ou de imitação, que são uma alternativa mais amiga do ambiente.