Um buraco em Saturno? Saiba tudo sobre eclipse raro que será visível na Terra até outubro
Eclipse da lua de Saturno com o planeta começou em julho e poderá ser visto até outubro desse ano. O próximo acontecerá apenas em 2040.
Saturno é o sexto planeta do Sistema Solar e ele é conhecido por seus anéis característicos que são compostos de gelo e poeira. O planeta faz parte dos gigantes gasosos do Sistema Solar e tem uma atmosfera rica em hidrogênio e hélio. Assim como o seu vizinho Júpiter, o planeta tem suas tempestades enormes que são objetos de estudo. Um exemplo é a famosa tempestade hexagonal que está localizada no polo do planeta.
Além da sua aparência, Saturno chama atenção por ser o planeta com maior número de luas. Ele ultrapassou Júpiter recentemente quando a contagem de luas superou 140 satélites naturais contra cerca de 90 de Júpiter. Entre essas luas, destaca-se Titã que é a maior de Saturno e a segunda maior do Sistema Solar. Titã possui uma atmosfera composta de nitrogênio, com traços de metano e etano. A lua possui um ciclo climático similar ao da Terra onde sua superfície possui lagos, rios e mares de metano e etano líquidos.
Desde meados de junho, está sendo possível observar um fenômeno raro: um eclipse causado pela passagem de Titã em Saturno. Esse evento cria a ilusão que existe um "buraco" na superfície do planeta quando, na verdade, é apenas a sombra da lua. O eclipse é visível através de telescópios de médio porte e poderá ser observado até o início de outubro. Após essa temporada, o próximo eclipse de Titã sobre Saturno visível da Terra só acontecerá novamente em 2040.
Luas de Saturno
Recentemente, Saturno atingiu o número de mais de 140 luas conhecidas e se tornou o planeta com maior número de satélites naturais do Sistema Solar. Essas luas variam de tamanho que vão desde pequenos quilômetros até objetos esféricos e maiores como Titã. Muitas delas orbitam dentro ou perto dos anéis de Saturno fazendo com que causem perturbações por meio de interações gravitacionais.
Além de Titã, que se destaca por ser a maior de todas, outras luas também chamam atenção de pesquisadores. Um exemplo é Encélado que possui um oceano subterrâneo de água onde jatos podem ser observados. Mimas que é conhecida por sua aparência semelhante com a Estrela da Morte da saga Star Wars. Por causa da possibilidade da existência de vida, essas luas são constantemente estudadas por missões espaciais.
Titã
Titã é a maior lua de Saturno e a segunda maior do Sistema Solar, perdendo apenas para a lua Ganimedes de Júpiter. Titã é tão grande para uma lua que supera até mesmo o planeta Mercúrio em tamanho. A lua tem uma atmosfera de nitrogênio, metano e etano que forma nuvens e a existência de chuva de metano e etano. Com isso, a lua possui um ciclo desses hidrocarbonetos que é semelhante ao ciclo de água na Terra.
A superfície de Titã é rochosa e é coberta por uma crosta de gelo, com dunas, planícies e mares congelados. Há também a evidência de um oceano subterrâneo de água líquida misturada com amônia. Essas características da lua a tornam um alvo de missões espaciais que visam a busca pela vida fora da Terra. A própria missão da sonda Cassini encontrou detalhes sobre a geologia, composição e como Titã poderia abrigar vida.
Eclipse raro
A lua Titã tem chamado atenção por causa de um evento raro que está acontecendo desde junho deste ano. A cada 15 anos, Saturno e a Terra se alinham de modo que os anéis do gigante gasoso ficam voltados diretamente para nós. Em março, o alinhamento foi tão preciso que os anéis desapareceram completamente da nossa linha de visão. Em 2032, o oposto ocorrerá e poderemos ver todo o sistema de anéis em um círculo perfeito ao redor do planeta.
Essa orientação atual também permite que Titã projete uma sombra visível sobre o planeta quando vista da Terra. Para quem observar Saturno com detalhes nos próximos meses verá um "buraco” na superfície do planeta que é a sombra de Titã. Com isso, o trânsito da lua passando na frente do planeta lembrará buracos escuros movendo-se pela superfície do planeta e continuam ocorrendo até outubro deste ano. Depois disso, o próximo eclipse visível causado por Titã acontecerá apenas em 2040.
Datas para observar
Titã orbita Saturno aproximadamente a cada 16 dias permitindo a visibilidade de 10 trânsitos enquanto a Terra permanece alinhada com o planeta dos anéis. Três desses trânsitos já ocorreram, sendo o mais recente esse mês. No entanto, ainda restam oportunidades para observar o fenômeno entre agora e meados do outono, dependendo da localização geográfica e das condições climáticas do momento.
Os próximos trânsitos estão previstos para os dias 3 e 19 de agosto, 4 e 20 de setembro e 6 de outubro. Para observar é necessário o uso de telescópios com pelo menos 200x de magnificação e estar longe de poluição luminosa, em locais com céu limpo e escuro.