Clima espacial: o que são esses fenômenos e quais suas consequências para a humanidade e nosso planeta
Auroras, tempestades geomagnéticas, vento solar. Quando nos referimos a fenômenos desse tipo, estamos falando de clima espacial. Veja aqui suas principais características e os efeitos que podem causar em nosso planeta.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), o clima espacial é responsável por "descrever as variações no ambiente espacial entre o Sol e a Terra", com foco nos fenômenos que ocorrem não apenas no caminho entre esses dois corpos celestes, mas também na superfície do Sol e do nosso planeta.
O foco principal é descrever os fenômenos que impactam os sistemas e tecnologias que orbitam a Terra, como satélites de comunicação, posicionamento e pesquisa, incluindo estações espaciais e naves espaciais localizadas fora do planeta, bem como os efeitos que eles produzem no planeta, como a alteração das camadas mais externas da atmosfera e da magnetosfera.
A NASA se refere ao clima espacial como "as condições do ambiente espacial causadas pelo Sol e seus impactos em objetos no Sistema Solar".
O grande motor que impulsiona a vida na Terra é o Sol, e o que acontece nele impacta a maneira como vivemos atualmente no planeta. Veja aqui alguns dos fenômenos que se originam em nossa estrela e seus possíveis efeitos ou consequências para o nosso planeta.
As auroras boreais ou austrais
Esses eletrometeoros são principalmente o resultado da colisão de elétrons (vento solar) com a porção mais externa da atmosfera terrestre. Esses fluxos de partículas são liberados pela coroa solar, que é a camada mais externa do Sol.
O campo magnético da Terra é responsável por desviar essas partículas em direção às regiões polares, onde elas interagem com os átomos dos diferentes gases que compõem a Terra, produzindo excitação energética que se traduz em luz visível no céu.
A cor da aurora dependerá do átomo ou molécula afetada e da altitude em que ela está localizada. As auroras vermelhas estão associadas ao oxigênio presente em torno de 200 km; as auroras verdes são devidas ao nitrogênio presente entre 120 e 170 km de altitude; a cor azul está associada a uma mistura de nitrogênio e oxigênio nessa altitude; e tons rosados são produzidos pela excitação do nitrogênio em altitudes abaixo de 100 km.
Ejeções de massa coronal podem aumentar a probabilidade de ocorrência de auroras, estendendo-as até latitudes mais distantes dos polos, dependendo da intensidade do fenômeno.
Ejeções de massa coronal
Este fenômeno corresponde à expulsão de grandes nuvens de plasma e campo magnético do Sol para o espaço, produzidas por mudanças no campo magnético da nossa estrela (manchas solares).
Ejeções de massa coronal, também conhecidas como CMEs (na sigla em inglês), são mais intensas e frequentes durante o pico do ciclo solar de 11 anos.
Quando uma CME é ejetada pelo Sol na direção da Terra, ela pode causar perturbações significativas na magnetosfera planetária. E dependendo de suas características, pode danificar circuitos elétricos e sistemas de comunicação, além de interferir no campo magnético da Terra (tempestade geomagnética).
Explosões solares
São grandes erupções solares de radiação eletromagnética, que podem durar minutos ou até horas. Como viajam à velocidade da luz, eles terão efeitos imediatos no lado iluminado do planeta.
Esse tipo de fenômeno aumenta o nível de raios X e radiação ultravioleta que atingem o planeta Terra, produzindo ionização — produção de átomos ou moléculas eletricamente carregadas — das camadas inferiores da ionosfera.
O principal efeito de uma erupção solar é o que é conhecido como apagão de rádio, produzido pela degradação ou absorção de sinais de rádio de alta frequência. Isso pode resultar em interrupções nas comunicações de alta frequência, que podem variar de alguns minutos a horas, bem como perda parcial ou total dos sistemas de navegação de baixa frequência.
Referências da notícia
NASA. Different Colors of Auroras.
NOAA. Space Weather Phenomena.
NASA Science. Space Weather.