Time brasileiro utiliza inteligência artificial para ler papiros inéditos de 2000 anos

O desafio Vesuvius foi criado pelos investidores Nat Friedman, Daniel Gross e pelo professor Brent Seales em 2023. O objetivo do desafio era utilizar técnicas de inteligência artificial, em especial machine learning, para ler papiros de 2000 anos atrás chamados papiros de Herculano. O prêmio pra quem realizar o desafio chega até 1 milhão de dólares.

Recentemente, Vesuvius premiou os trabalhos feitos em 2023. Em primeiro lugar ficou um grupo de estudantes de doutorado Youssef Nader, Luke Farritor e Julian Schilliger que nunca haviam se conhecido antes do desafio. No entanto, um grupo brasileiro chegou bem próximo do prêmio ficando em segundo lugar. Time levou 50 mil dólares como prêmio.

Ao conseguir traduzir os papiros, os grupos do desafio encontraram textos sobre prazeres, comidas e música. Uma dessas traduções encontrou texto que descreve como comida está relacionada a uma sensação de prazer e bem estar. Com isso, o desafio já lançou o próximo desafio que será premiado no início do ano que vem.

Monte Vesúvio

Monte Vesúvio é um vulcão localizado na cidade de Nápoles na Itália. O vulcão é conhecido por ter sido responsável pela destruição da cidade de Pompeia em 79 d.C. A cidade de Pompeia é até hoje um ponto histórico na Europa pois até hoje é possível ver a destruição feita pela erupção do vulcão.

Outro marco histórico é a destruição da cidade de Herculano resultado da mesma erupção que destruiu Pompeia. Na ocasião, a erupção destruiu a Vila dos Papiros que foi a residência do sogro do imperador Júlio César. Dentro da residência, havia uma biblioteca com papiros que foram preservados pelo efeito das cinzas.

Papiros de Herculano

Em 1750, um grupo de fazendeiros ao construir um poço encontraram a Vila dos Papiros enterrada sob os escombros da destruição. Apesar disso, o que o grupo encontrou foram os papiros preservados e intactos depois de tanto tempo. Os rolos de papiros foram carbonizados e cobertos por cinzas mas ainda permaneciam intactos.

Ler os papiros forneceria uma grande descoberta para estudo da Literatura da Antiguidade. Por causa disso, a atenção de muitos historiadores e papirologistas foi chamada para tentar ler e decifrar os escritos. Porém, os papiros ainda eram extremamente frágeis ao toque e muitos papiros foram destruídos ao tentarem abri-los. Mas mais de 600 permanecem fechados.

Tecnologia para ler os papiros

Em 2015, o professor Brent Seales da Universidade de Kentucky construiu uma ferramenta capaz de ler papiros sem abri-los. O teste foi feito com textos encontrados na região do Mar Morto e seu conteúdo continha partes do livro Levíticos. A tecnologia é baseada em tomografia de raios-X que consegue mapear a tinta contendo carbono.

Com esse trabalho, uma oportunidade para conseguir ler os papiros de Herculano, sem o perigo de destruí-los ao abrir, surgiu. Os investidores Nat Friedman e Daniel Gross se juntaram à Seales para criar o desafio Vesuvius. O desafio que foca em utilizar a técnica de Seales junto com o uso de inteligência artificial para decifrar os textos encontrados.

Inteligência artificial

A técnica de Seales consiste em escanear os pergaminhos com uso de raios-X, segmentar parte onde está localizado o texto e uso de inteligência artificial para identificar regiões com presença de time. Porém, os trechos com tintas identificados não eram perfeitos e dificultava a leitura. Com isso foi necessário outra aplicação de inteligência artificial.

O modelo de inteligência artificial foi treinado usando técnicas de machine learning. Ao ser treinado, era possível que o modelo conseguisse identificar as letras presentes no texto mesmo que borradas. A primeira palavra a ser encontrada foi “porphyras” que significa roxo.

Time brasileiro

O time brasileiro liderado pelo físico Elian Rafael Dal Prá usou dessas técnicas para conseguir identificar mais letras. O trabalho está disponível online e eles utilizaram técnica onde classificam blocos um a um através de técnicas de visão computacional. No trabalho, eles focaram no uso de segmentação para identificar e classificar letras.

Atualmente, cerca de 5% de um papiro está identificado e o trabalho já está nas mãos de papirologistas para fazer uma análise profunda sobre o texto. O desafio de 2024 já começou e o próximo passo é conseguir ler a maior parte do pergaminho usando essas técnicas.

Mensagem dos papiros

Depois de tantos anos, quais são as mensagens que foram encontradas nos textos desse papiro? Os grupos encontraram que os textos falavam, de uma forma geral, sobre prazer. Um dos trechos focava no prazer relacionado à comida, a sensação de bem estar.

Segundo o desafio Vesuvius, dessa forma é possível obter mais informação sobre a cultura e a filosofia da época. Algo que era extremamente difícil considerando que poucos textos foram acessados durante os séculos.