Preocupante: cada vez mais pessoas vivem em zonas de inundação, segundo estudo

Milhões de pessoas em todo o mundo vivem em áreas perigosas e estão expostas ao risco de inundações.

inundações
Em todo o mundo, os assentamentos urbanos estão a crescer em áreas propensas a inundações.

A urbanização nas planícies aluviais cresceu dramaticamente nos últimos 30 anos. Isto está de acordo com um estudo publicado recentemente em Nature, que foi liderado pelo economista Jun Rentschler, do Banco Mundial.

A pesquisa baseou-se na análise de imagens de satélite entre 1985 e 2015 – que mostram a expansão das áreas urbanas – combinadas com mapas e dados de áreas conhecidas onde ocorrem transbordamentos e inundações.

“Desde 1985, os assentamentos humanos em todo o mundo, desde aldeias a megacidades, expandiram-se contínua e rapidamente até atingirem as atuais zonas de inundação”, afirma o trabalho. O avanço nessas áreas é muito maior do que nas áreas seguras.

Diferentemente de estudos anteriores, que focaram em regiões ou eventos específicos, esta análise avaliou o avanço da urbanização ao redor do mundo em áreas que inundam devido a chuvas intensas e inundações de rios.

O estudo concluiu que, em 1985, 17,9% das áreas habitadas por comunidades humanas estavam em zonas de inundação, e esse número cresceu para 20% em 2015.

Esta tendência encontra a sua maior expressão no Pacífico e na Ásia Oriental, e particularmente na China, onde a urbanização de alto risco se expandiu 60% mais rapidamente do que em áreas seguras.

"Os assentamentos humanos atingem 76.400 quilômetros quadrados em áreas onde as inundações podem atingir 50 centímetros", alertou o autor do estudo à agência AFP.

Mais exposição, maior risco

Um perigo natural pode causar um desastre se acontecer com populações expostas, vulneráveis e despreparadas. Portanto, a urbanização em áreas propensas a inundações aumenta consideravelmente o risco para milhões de seres humanos.

“Em uma altura em que os assentamentos humanos têm de se adaptar às alterações climáticas, muitos países estão a aumentar rapidamente a sua exposição às inundações”, disse Rentschler.

Contudo, o estudo indica que novas áreas de desenvolvimento urbano estão a ocorrer desproporcionalmente em regiões que anteriormente eram evitadas, como leitos de rios ou planícies aluviais.

O estudo baseia-se em áreas conhecidas, o que significa que não incorpora potenciais aumentos nos riscos de inundação associados às mudanças climáticas, como o desmatamento ou alterações em características como os leitos dos rios.

Rentschler disse que havia poucas evidências de que as zonas de inundação estivessem a expandir-se a um ritmo semelhante ao dos assentamentos humanos em áreas de risco conhecidas, indicando que os padrões de assentamento continuam a ser o fator-chave a ser abordado pelas autoridades.

“É aqui que temos de começar: antes de reduzir os riscos, os países devem parar de aumentá-los”, disse ele.