Incêndios florestais no Canadá estão associados a mais de 70.000 mortes prematuras em todo o mundo

A fumaça dos graves incêndios florestais que ocorreram no Canadá em 2023 se espalhou pela América do Norte e Europa, poluindo o ar de cerca de 354 milhões de pessoas e causando a morte prematura de milhares de pessoas, revelaram cientistas.

Estes graves incêndios, que ocorreram entre maio e setembro de 2023, queimaram 15 milhões de hectares de floresta, o equivalente a cerca de 5% das áreas florestais do país.

Os incêndios foram alimentados por temperaturas recordes e pela seca generalizada em todo o país. Até o final daquele ano, mais de 6.000 incêndios haviam devastado impressionantes 15 milhões de hectares, uma área maior que a Inglaterra.

E os incêndios normalmente consomem uma média de 2,5 milhões de hectares de terra no Canadá a cada ano. Mas, ao contrário dos anos anteriores, os incêndios de 2023 foram generalizados, desde a Costa Oeste até as províncias do Atlântico e o Norte. Em meados de julho daquele ano, 29 mega-incêndios foram registrados, cada um abrangendo mais de 100.000 hectares.

Poluição do ar envolvida

A fumaça continha material particulado fino (PM2,5), que se refere a partículas suspensas no ar com diâmetro de 2,5 micrômetros ou menos. Estas representam um risco significativo à saúde, pois podem ser inaladas profundamente nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea.

O PM2,5 pode causar ou agravar problemas respiratórios, como bronquite e asma, e aumentar o risco de doenças cardíacas e derrames. Também está associado ao câncer de pulmão, à doença pulmonar obstrutiva crônica, diabetes tipo 2 e problemas congênitos.

De acordo com os pesquisadores, o impacto geral de grandes incêndios florestais na saúde e na qualidade do ar não é ainda bem compreendido.

Qiang Zhang, da Universidade Tsinghua, em Pequim, na China, e seus colegas usaram observações de satélite, aprendizado de máquina e um modelo de transporte químico para explorar os impactos globais e regionais da exposição a PM2,5 na saúde.

Eles descobriram que os incêndios florestais aumentaram a exposição anual a PM2,5 em 0,17 μg/m³ (microgramas por metro cúbico de ar) globalmente, o equivalente a 13% da exposição total a PM2,5 relacionada a incêndios em 2023.

Os incêndios canadenses também causaram um aumento nos níveis de PM2,5 nos Estados Unidos (EUA), três vezes maior do que a quantidade gerada por incêndios florestais originados nos EUA no mesmo ano.

Nos EUA, as colunas de fumaça vindas do Canadá afetaram particularmente o Centro-Oeste, estendendo-se por grandes áreas das Montanhas Rochosas, do Centro-Oeste, do Vale do Ohio e do Nordeste.

Na Europa, os países mediterrâneos da Espanha, Itália e França foram os mais afetados pelas fumaças do Canadá.

O estudo destaca a poluição de longo alcance por PM2,5 e o impacto na saúde que grandes incêndios florestais podem causar em um único ano.

As mudanças climáticas são uma causa?

Um estudo independente conduzido por uma equipe internacional de cientistas em 2023 constatou que as mudanças climáticas dobraram a probabilidade de eventos climáticos extremos com incêndios em Quebec naquele ano.

"O termo 'sem precedentes' não faz justiça à gravidade dos incêndios florestais no Canadá", disse Yan Boulanger, pesquisador em ecologia florestal do Ministério de Recursos Naturais do Canadá.

"Do ponto de vista científico, o dobro do recorde anterior de área queimada é chocante", acrescentou ele.

Referência da notícia

Long-range PM2.5 pollution and health impacts from the 2023 Canadian wildfires. 10 de setembro, 2025. Zhang, et al.