Gás metano: a indústria de petróleo e gás emite três vezes mais do que o estimado atualmente

Um novo estudo forneceu dados convincentes sobre as emissões de um dos mais poderosos gases de efeito estufa. A verdade é que a indústria americana de petróleo e gás é responsável pela emissão de 3 vezes mais metano do que as estimativas atuais do governo.

O estudo em questão foi publicado na revista Nature. Segundo os autores, estas emissões custam 9,3 bilhões de dólares anualmente devido aos seus efeitos no aquecimento global e na qualidade do ar.

O estudo, também mencionado pelo site Eos, utilizou dados aéreos para rastrear as emissões de metano provenientes de campos de petróleo e gás, oleodutos, instalações de processamento, entre outras coisas, em seis regiões produtoras de combustíveis fósseis dos Estados Unidos. O estudo soma-se a um conjunto crescente de evidências que indicam que as emissões de metano são muito mais elevadas do que se pensava anteriormente.

Existem mais de 1.200 super vazamentos de metano na atmosfera, e um dos maiores ainda está em Buenos Aires. É preciso recordar que o metano é um poderoso gás de efeito estufa, calculado como 28 vezes mais potente que o dióxido de carbono, embora alguns estudos afirmem que poderá ser ainda mais potente. É também responsável por cerca de um terço do aquecimento global causado pelo homem.

É difícil determinar as fontes de emissões de metano

Os pesquisadores do estudo destacam que integraram aproximadamente um milhão de medições aéreas em inventários regionais de emissões para seis regiões dos Estados Unidos, compreendendo 52% da produção de petróleo em terra e 29% da produção de gás ao longo de 15 campanhas aéreas. Embora o dióxido tenha um efeito mais duradouro, o metano é um gás para o qual ainda não é claro estabelecer o seu real impacto no aquecimento climático.

A redução destas emissões tem sido um dos objetivos de iniciativas políticas recentes, como o Compromisso Global para o Metano, assinado por mais de 150 países que concordaram em reduzir as emissões desse gás em 30% até 2030.A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) também introduziu recentemente novas regras, que entrarão em vigor em maio desse ano, e que visam reduzir 58 milhões de toneladas de emissões de metano nos próximos 15 anos.

Embora a concentração de metano na atmosfera possa ser medida, tem sido historicamente difícil determinar a fonte das emissões de metano. O site Eos cita que apenas na última década novas tecnologias, tais como pesquisas terrestres, satélites especializados e técnicas de pesquisa aérea, permitiram aos investigadores começar a localizar as fontes de metano.

Problema que pode ser resolvido

“Estes esforços têm sido verdadeiramente reveladores para a comunidade científica e política, especialmente tendo em conta que os dados apontam para um pequeno número de grandes emissores que produzem grande parte do metano liberado”, indicou Evan Sherwin, autor principal do estudo.

Embora os estudos abrangessem apenas uma parte da produção terrestre de petróleo e gás do país, os resultados foram surpreendentes. Combinando as suas medições com estimativas de fontes muito pequenas para serem detectadas de cima, os pesquisadores descobriram que as regiões estudadas emitem cerca de 6,2 milhões de toneladas de metano por ano, ou cerca de 3% da produção total de combustíveis fósseis nesses locais, muito mais do que se pensava anteriormente.

Isto representa cerca de um bilhão de dólares em perdas para as empresas de combustíveis fósseis e uma grande parte das emissões totais de metano dos EUA. Uma ótima conclusão é que se trata de um problema bastante solucionável, indicam os autores do trabalho. A maior parte das emissões de metano veio de um pequeno número de fontes dentro da cadeia de abastecimento de produção e processamento. No Vale de San Joaquin, na Califórnia, menos de 1% dos locais liberam mais de metade das emissões medidas de metano. “É muito mais concentrado do que pensávamos”, disse Sherwin.

Referência da notícia:

Sherwin, E. D. et al. US oil and gas system emissions from nearly one million aerial site measurements. Nature, 627, 2024.