Como a energia de um tsunami consegue atravessar todo o Oceano Pacífico? A ciência explica

    Não se trata apenas de ondas gigantes: tsunamis são impressionantes trens de energia, capazes de viajar milhares de quilômetros sem perder potência significativa. Diferentes ciências se entrelaçam para explicar esse fenômeno, tão fascinante quanto devastador.

    Os tsunamis são um dos fenômenos mais destrutivos da natureza.

    Quando ocorre uma erupção vulcânica, um deslizamento massivo no fundo do oceano, um terremoto submarino ou um grande tremor próximo à costa, como ocorreu recentemente com o terremoto de magnitude 8,8 que atingiu a Península de Kamchatka, na Rússia, o mar responde violentamente.

    Um dos fenômenos mais surpreendentes e perigosos que podem ser desencadeados é um tsunami. Mas como é possível que essa energia atravesse o imenso Oceano Pacífico, às vezes percorrendo mais de 10.000 quilômetros, sem perder muito de sua força?

    A explicação está na ciência: física ondulatória, dinâmica de fluidos e geologia subaquática entrelaçadas em um fenômeno com alta capacidade destrutiva. Uma demonstração impressionante de como a energia pode se mover eficientemente pelo planeta a ponto de atravessar continentes inteiros.

    A peça-chave é o comprimento de onda

    Ao contrário das ondas de superfície causadas pelo vento, os tsunamis são ondas gravitacionais de longo período, geradas pelo deslocamento repentino de uma grande massa de água.

    Cientificamente, um tsunami transporta energia cinética e potencial através do oceano na forma de uma sequência de ondas extremamente longa.

    Os tsunamis costumam ter comprimentos de onda superiores a 100 quilômetros, enquanto seu período varia de 10 a 60 minutos. Para se ter uma ideia, as ondas oceânicas normais raramente têm mais de 150 metros e um período inferior a 20 segundos.

    Velocidades semelhantes às de um avião comercial

    Esse longo comprimento de onda permite que um tsunami viaje a velocidades próximas a 800 km/h em águas profundas, quase tão rápido quanto um avião comercial.

    Em 2011, um terremoto de magnitude 9, seguido por um tsunami, devastou a costa nordeste do Japão.

    Mas ainda mais impressionante é sua capacidade de atravessar um oceano inteiro com pouquíssima perda de energia. Isso se deve, em parte, ao fato de que, em mar aberto, sua amplitude (altura) é muito baixa, frequentemente inferior a um metro, de modo que o atrito com o ar e o fundo do mar é mínimo.

    Essa capacidade de conservação de energia e sua baixa dispersão permitem que os tsunamis se espalhem em uma onda muito longa, que não pode ser facilmente vista de um navio ou satélite, mas que pode manter sua intensidade por milhares de quilômetros.

    Do fundo para a superfície

    Outro fator contribuinte é a batimetria, que é a ciência de medir e representar as profundidades do fundo de corpos d'água.

    Ao contrário das ondas típicas, que são afetadas pelo vento e pelas forças da superfície, os tsunamis se propagam por toda a coluna d'água, do fundo para a superfície.

    Isso permite que eles mantenham sua estrutura mesmo quando encontram cristas subaquáticas ou outras irregularidades no fundo do mar.

    Quando um tsunami se torna destrutivo

    Quando essas ondas finalmente atingem a costa, seu comportamento muda radicalmente. Ao encontrarem águas rasas, toda a energia que estava distribuída em grandes profundidades é comprimida, e a altura da onda aumenta drasticamente.

    É nesse momento que os tsunamis se tornam uma ameaça mortal para as populações costeiras, principalmente no Oceano Pacífico, que, por seu tamanho e profundidade, funciona como uma 'rodovia' para esse tipo de fenômeno.

    Da Rússia ao Equador

    Graças a sistemas globais de monitoramento, como o Pacific Tsunami Warning Center, no Havaí, o tempo estimado de chegada de um tsunami a diferentes pontos do oceano pode ser calculado com grande precisão. No entanto, isso não diminui seu perigo.

    As ondas geradas pelo terremoto de Kamchatka atingiram as Ilhas Galápagos, no Equador, a quase 18.000 quilômetros do epicentro, embora não tenham causado danos.

    O mesmo não ocorreu com as ondas geradas por um grande terremoto no Chile em 1960, que atingiu o Japão em menos de 24 horas e causou a morte de centenas de pessoas.