Chuva ácida moderna: o alerta global sobre o ácido trifluoroacético (TFA)

Um novo componente vem sendo detectado silenciosamente na chuva que cai sobre o mundo: o ácido trifluoroacético, ou TFA. Resultado da degradação de compostos químicos sintéticos, esse ácido altamente persistente tem sido encontrado em lugares inesperados, da neve do Ártico às águas subterrâneas da Europa, passando até pelo nosso organismo. O que torna o TFA tão preocupante é a sua resistência à degradação e a sua crescente presença em alimentos, bebidas, vegetação e corpos d’água.

Instituições como o Centro Alemão de Água (TZW), a Universidade de Toronto e a Universidade de Alberta estão na linha de frente dos estudos sobre o TFA. Enquanto a ONU e a Agência Europeia de Produtos Químicos (ECHA) debatem seus potenciais perigos, laboratórios vêm identificando a rápida elevação de seus níveis ao longo das últimas décadas. A questão agora é: estamos diante de mais um “poluente eterno” com efeitos ainda desconhecidos?

O que é o TFA e como ele vai parar na chuva?

O ácido trifluoroacético é um composto sintético utilizado principalmente pela indústria química e farmacêutica. Apesar de não ser liberado diretamente na atmosfera em grande escala, ele é formado a partir da decomposição de gases fluorados, usados em aparelhos de ar-condicionado, sprays e isolamentos térmicos, que se degradam no ar e geram o TFA. Uma vez formado, o ácido é carregado pelas nuvens e precipita com a chuva.

Esse ciclo químico peculiar se intensificou após o Protocolo de Montreal, assinado em 1989, que baniu gases nocivos à camada de ozônio como os CFCs. Em resposta, as indústrias adotaram substitutos como o HFC-134a, que, embora menos agressivo ao ozônio, acaba gerando TFA ao se decompor. Assim, ao buscar resolver um problema, a humanidade pode ter iniciado outro, mais silencioso, porém duradouro.

Onde ele está e por que está crescendo?

Pesquisas do TZW e da Universidade de York revelaram que o TFA está presente em concentrações crescentes em diversos ambientes. Amostras coletadas em florestas alemãs mostraram um aumento de até dez vezes nos níveis do composto desde os anos 1980. No Canadá, núcleos de gelo revelaram que o TFA já caía com a neve desde 1969.

Outros estudos destacam fontes inesperadas, como medicamentos excretados, pesticidas agrícolas e até anestésicos usados em hospitais. Esses produtos liberam moléculas que, ao se degradarem, formam TFA. O resultado é um composto que:

• Não se decompõe facilmente no ambiente;
• Não evapora com a água, acumulando-se em plantas;
• Pode contaminar alimentos e bebidas;
• Já foi encontrado em amostras de urina e sangue humanos;
• Está presente até nos oceanos, onde se discute se parte do TFA é natural.

TFA faz mal à saúde ou ao ambiente?

Ainda não há consenso sobre os riscos do TFA para os seres humanos. Estudos realizados pela Scripps Research Institute e universidades canadenses indicam que, em grandes quantidades, o TFA pode interferir em processos biológicos como o metabolismo de lipídios e o desenvolvimento embrionário em animais. Mas essas quantidades estão muito acima dos níveis hoje encontrados na água potável.

Embora muitos cientistas ainda não considerem o TFA um perigo iminente, a comunidade internacional está em alerta. Reguladores da Alemanha e da Dinamarca já propuseram restrições ao uso de pesticidas e gases que levam à sua formação.

A situação serve como um lembrete de que compostos criados para resolver problemas (como gases refrigerantes ou defensivos agrícolas) podem gerar consequências inesperadas. O TFA pode ser pequeno, mas sua presença crescente no planeta revela o impacto acumulativo das nossas escolhas tecnológicas.

Referência da notícia

There’s a new acid in our rain — should we be worried?. 23 de julho, 2025. Lim. X.