Astronauta mais velho da NASA comemora 70 anos em retorno à Terra
Veterano da NASA, Don Pettit completa 70 anos durante retorno da missão espacial e encerra jornada de sete meses na ISS com pouso seguro ao lado de dois cosmonautas russos.
O astronauta mais velho em atividade da NASA, Don Pettit, celebrou seu 70º aniversário de uma maneira nada convencional: retornando do espaço a bordo de uma cápsula Soyuz, após passar sete meses na Estação Espacial Internacional (ISS). Pettit completou a nova idade enquanto viajava de volta à Terra junto com os cosmonautas russos Alexei Ovchinin e Ivan Vagner.
O pouso ocorreu na manhã de domingo, 20 de abril, dia do aniversário de Pettit, em uma área remota próxima à cidade de Zhezkazgan, no Cazaquistão. A cápsula Soyuz MS-26 tocou o solo às 6h20 (horário local), pouco mais de três horas após se desacoplar da ISS. Imagens divulgadas pela NASA mostraram o momento em que a cápsula pousava com a ajuda de paraquedas, com o sol nascente ao fundo.
Após o pouso, os três foram resgatados e levados a uma tenda médica inflável, onde Pettit foi avaliado e, segundo a NASA, "estava bem e dentro do esperado após o retorno à Terra".
Sete meses em órbita e mais de 18 meses no espaço
Durante os 220 dias da missão, o trio orbitou a Terra 3.520 vezes, percorrendo cerca de 150 milhões de quilômetros. Foi o quarto voo espacial da carreira de Pettit, que acumula mais de 18 meses em órbita ao longo de seus 29 anos como astronauta.
Na ISS, os astronautas participaram de experimentos em diversas áreas, como tecnologias de purificação de água, crescimento de plantas em condições variadas e o comportamento do fogo em microgravidade. A missão de sete meses foi quase tão longa quanto a recente estadia de nove meses dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que permaneceram na estação por mais tempo do que o previsto após problemas técnicos com a nave que deveria trazê-los de volta.
O retorno à Terra marca também mais um capítulo da cooperação entre Estados https://services.meteored.com/extranet/#Unidos e Rússia no espaço, uma das poucas áreas em que a parceria entre os dois países se mantém ativa, mesmo em meio às tensões geopolíticas causadas pela guerra na Ucrânia.
De volta ao Texas
Após os procedimentos médicos iniciais, Pettit seguiu para a cidade de Karaganda, de onde embarcaria em um avião da NASA com destino ao Centro Espacial Johnson, no Texas.
A expectativa é que ele passe por um período de readaptação à gravidade terrestre, algo comum para astronautas que retornam de longas missões espaciais. Pettit deve também participar de sessões de debriefing e relatórios científicos sobre os experimentos realizados na ISS.
Mesmo após sete décadas de vida, Don Pettit continua demonstrando o vigor e a dedicação que marcaram sua carreira, reforçando seu lugar como um dos nomes mais respeitados da história da exploração espacial americana.
Referência da notícia
Nasa’s oldest astronaut celebrates 70th birthday with return to Earth. 20 de abril, 2025. The Guardian.