A “zona morta” no Golfo do México é maior do que a média, segundo nova pesquisa
A "zona morta" no Golfo do México continua acima da média segundo medições da NOAA. Trata-se de uma região onde há pouca ou nenhuma vida marinha devido à poluição da bacia do rio Mississippi.
Um grupo de cientistas apoiados pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) anunciou na semana passada que a "zona morta" do Golfo do México deste ano tem aproximadamente 17.365 quilômetros quadrados, o que a torna a 12ª maior zona morta registrada em 38 anos de medições. A "zona morta" é uma área com pouco ou nenhum oxigênio que pode matar os peixes e a vida marinha.
Isto equivale a mais de 1,6 milhões de hectares de habitat potencialmente indisponível para peixes e espécies que vivem no fundo do mar, uma área aproximadamente do tamanho da província de Tucumán (Argentina). Cientistas da Universidade do Estado da Luisiana e do Louisiana Universities Marine Consortium (LUMCON) conduziram o estudo anual da zona morta de 21 a 26 de julho a bordo do navio de pesquisas Pelican do LUMCON.
Como relata a NOAA, esta medição anual é uma métrica fundamental que informa os esforços coletivos do Grupo de Trabalho sobre Hipóxia do Rio Mississippi/Golfo do México, uma parceria estatal/federal que estabeleceu um objetivo a longo prazo de reduzir a extensão média de cinco anos da zona morta para menos de 5.000 quilômetros quadrados até 2035. Como se pode ver, há um longo caminho a percorrer.
Objetivos para reduzir a zona morta
Nicole LeBoeuf, administradora adjunta do Serviço Nacional dos Oceanos da NOAA, afirmou: "É fundamental medir a hipóxia nesta região como indicador da saúde dos oceanos, especialmente num clima em mudança e com a possível intensificação das tempestades e o aumento da precipitação e do escoamento. A vantagem deste conjunto de dados a longo prazo é que ajuda os decisores a ajustar as suas estratégias para reduzir a zona morta e gerir os impactos nos recursos e comunidades costeiras".
A zona morta é formada pelo excesso de nutrientes que chegam no Golfo do México através da bacia do rio Mississippi-Atchafalaya e que estimulam o crescimento excessivo de algas. Quando estas algas morrem e se decompõem, elas esgotam o oxigênio da água à medida que se afundam no fundo do oceano. Os baixos níveis de oxigênio resultantes (hipóxia) levam os animais, como os peixes e os camarões, a abandonar a área.
Verificou-se que a exposição a águas hipóxicas altera os regimes alimentares dos peixes, as taxas de crescimento, a reprodução, a utilização do habitat e a disponibilidade de espécies exploradas comercialmente, como o camarão. Em junho de 2022, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) criou o Programa de Hipóxia do Golfo para acelerar ainda mais as ações de redução de nutrientes.
Medir para implementar mejores estrategias
Para obter melhores resultados, é necessário, neste caso, que todos os Estados pelos quais o caudaloso rio Mississippi atravessa façam a sua parte para melhorar as práticas. A poluição por nutrientes afeta as massas de água em todo o país e, no Golfo do México, resultou em uma zona morta, onde "a falta ou escassez de oxigênio não suporta os peixes e a vida marinha", afirmou Bruno Pigott, administrador adjunto em exercício do Gabinete da Água da EPA.
Scientists discovered that the Gulf of Mexico's "dead zone" had grown larger than average this year, posing a significant threat to marine life and ecosystems in the region. A 14-year-long oil spill in the Gulf of Mexico. pic.twitter.com/U5sRr5O3eH
— U.S. Medical Research (@USAMedRes) August 3, 2024
O clima e outros fatores sempre introduzirão variabilidade na medição da zona hipóxica de ano para ano, mas o trabalho de implementação da conservação em cada estado está tendo um impacto positivo na qualidade da água. Como a bacia é tão grande, cada estado tem de implementar políticas de monitoramento a diferentes escalas. É necessário testar a qualidade da água em paisagens rurais, suburbanas e urbanas nos próximos anos e décadas.
A NOAA, além da sua previsão e de estudos anuais da hipóxia, apoia os esforços para desenvolver tecnologias de monitoramento para compreender a zona morta, bem como para estudar os impactos da hipóxia nos peixes e nas pescas no Golfo do México. Os veículos autônomos de superfície (ASV) também têm sido utilizados como uma tecnologia emergente para cartografar a hipóxia no Golfo do México. Este ano, foram utilizados vários ASVs em coordenação com o inquérito de medição, que serão comparados com medições efetuadas por navios.
Referência da notícia:
NOAA. "Gulf of Mexico ‘dead zone’ larger than average, scientists find". 2024.