Recuperação natural de florestas tropicais só é possível com a ajuda de pássaros frugívoros, diz estudo

Segundo o estudo, as florestas tropicais não conseguem se recuperar naturalmente sem a presença de pássaros frugívoros, aqueles que têm a alimentação baseada em frutas.

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O araçari-de-colar (Pteroglossus torquatus) é uma das poucas aves que conseguem dispersar plantas com sementes grandes, desempenhando um papel fundamental na dispersão em florestas das Américas Central e do Sul. Crédito: ETH Zurique/Christian Ziegler.

As florestas tropicais são um tipo de ecossistema que ocorre aproximadamente na região compreendida entre as latitudes de 35ºN e 35ºS, ou seja, na zona equatorial entre os Trópicos de Câncer e de Capricórnio. É uma formação vegetal típica de regiões de clima quente e úmido, e que possui uma grande diversidade de espécies animais e vegetais.

As aves frugívoras são aquelas que têm a alimentação baseada em frutas, e costumam ter um bico curto ou côncavo para poder extrair a polpa das frutas, como é o caso dos papagaios. Outras têm um bico mais fino e reto, que serve para se alimentar de frutas menores que podem ser engolidas inteiras.

Infelizmente, essas florestas têm sofrido com o desmatamento. Por isso é tão importante protegê-las ativamente para tentar reverter a degradação, contribuindo com a sua restauração. Nesse sentido, um estudo realizado pelo Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ) destaca que as florestas tropicais não podem se recuperar naturalmente sem a ajuda de pássaros frugívoros. Saiba mais abaixo.

Como esses pássaros ajudam na restauração?

Cerca de 70% a 90% das espécies de árvores das florestas tropicais dependem da dispersão de sementes pelos animais; isso é essencial para permitir que elas se desenvolvam.

Os pássaros frugívoros são importantes principalmente para as florestas jovens que crescem em terras abandonadas, pois trazem sementes de várias outras espécies diferentes, as quais ajudarão a floresta a regenerar uma comunidade arbórea diversificada.

Os pássaros frugívoros são importantes na recuperação das florestas pois conseguem dispersar plantas com sementes grandes, desempenhando um papel fundamental na dispersão em florestas da América do Sul e América Central. Eles auxiliam na restauração ao consumir, excretar e espalhar as sementes à medida que se movimentam pelas florestas.

E agora, os pesquisadores apresentam uma análise quantitativa de como essas aves contribuem para a restauração das florestas. Usando modelagem estatística e dados terrestres coletados na Mata Atlântica do Brasil, eles mostraram que as aves podem aumentar o armazenamento de carbono da floresta em regeneração em até 38%. Esses dados foram coletados em alguns pontos de florestas no Estado de São Paulo.

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O tucano-de-bico-de-quilha (Ramphastos sulfuratus) é outra espécie de pássaro que consegue dispersar plantas de sementes grandes. Crédito: ETH Zurique/Christian Ziegler.

Eles observam também que é fundamental manter um mínimo de 40% de cobertura florestal na Mata Atlântica para otimizar a contribuição das aves no sucesso da restauração. Além disso, uma distância de cerca de 133 metros (ou menos) entre as áreas florestais garante que as aves possam continuar se movendo pela paisagem e facilitar a recuperação natural.

E diferentes espécies de pássaros têm impactos diferentes em relação à dispersão. Os menores dispersam mais, mas só conseguem espalhar as sementes pequenas de árvores com menor potencial de armazenamento de carbono. Por outro lado, os pássaros maiores, como o tucano-toco ou tucanuçu (Ramphastos toco) e a gralha-de-topete (Cyanocorax cristatellus), dispersam as sementes de árvores com maior potencial de armazenamento de carbono. O problema é que os pássaros maiores têm menos probabilidade de se deslocar através das florestas altamente degradadas.

“Permitir que frugívoros maiores se movam livremente pelas paisagens florestais é fundamental para a recuperação saudável das florestas tropicais”, disse Carolina Bello, autora principal do estudo.

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Um sanhaço-de-encontro-branco (Thraupis episcopus), ou sanhaço-azul-cinzento, que dispersa sementes de Miconia (Melastomataceae). Crédito: ETH Zurique/Christian Ziegler.

Os autores destacam que uma série de estratégias, como a plantação de árvores frutíferas e a prevenção da caça furtiva, poderiam melhorar o movimento dos animais em florestas tropicais onde a restauração natural (feita dessa forma com ajuda dos animais) é mais provável.

Referência da notícia:

Bello, C. et al. Frugivores enhance potential carbon recovery in fragmented landscapes. Nature Climate Change, 2024.