Cientistas descrevem um intrigante grupo de fungos vegetais dinâmicos em evolução

Dentro do domínio definido da classificação científica, o grupo de fungos Mycena oferece um desafio intrigante. Embora os fungos sejam normalmente agrupados em três nichos ecológicos: fungos decompositores (saprotróficos), mutualistas, ou parasitas, a investigação sugere que o Mycena está cruzando os limites de tais nichos neste momento.

Desvendando as relações fungos-plantas

O grupo de fungos Mycena pertence à família Mycenaceae, característico de caules delicados e cabeças tampadas que lembram pequenos gorros. Esses fungos já foram considerados puramente saprotróficos, o que significa que decompõem a madeira e a liteira (manta morta de materiais orgânicos), dissolvendo-se e absorvendo a matéria na forma de solução líquida e, em seguida, liberando nutrientes de volta ao solo.

Essencialmente, pensava-se que viviam de matéria orgânica morta. No entanto, surgiram pesquisas que indicam que certas espécies de Mycena vivem numa relação mutualística com diferentes espécies de plantas, tal como os fungos micorizais.

As espécies micorrízicas formam relações simbióticas mutualísticas com as raízes das plantas, facilitando a troca de nutrientes, o que é vital para a saúde e o crescimento de inúmeras espécies de plantas. Certas espécies de fungos micorrízicos são parasitas de seus hospedeiros.

Estudos anteriores de Mycena ocorrendo em ambiente de laboratório confirmam que eles poderiam invadir as raízes de plantas vivas cultivadas em placas de Petri. Os estudos ainda não forneceram evidências desse comportamento invasivo nas raízes de plantas selvagens.

Os pesquisadores do estudo investigaram o papel ecológico dos fungos Mycena, desafiando sua classificação tradicional como decompositores. Eles examinaram se o Mycena poderia invadir mudas vivas em ambientes naturais. Através da análise genética de raízes de plantas selvagens, encontraram Mycena em 9 entre 10 espécies de plantas em vários ambientes. Estudos de DNA confirmaram sua presença consistente nas raízes das plantas vivas, sugerindo uma mudança evolutiva em direção à invasão de plantas vivas.

Ecologicamente adaptável

O estudo em pequena escala destaca a adaptabilidade ecológica dos fungos, indicando que o Mycena pode estar desenvolvendo capacidades micorrízicas. Alguns Mycena foram observados trocando nitrogênio com carbono das plantas, sugerindo uma potencial relação mutualística. Os pesquisadores propuseram uma ligação entre esta adaptação e as plantações cultivadas pelo homem, onde o Mycena poderia invadir mais facilmente as mudas jovens em comparação com as florestas antigas.

A ausência de Mycena em árvores maduras de um parque nacional contrastou com a forte infecção em árvores de uma plantação florestal. Isto levou à hipótese de que as atividades humanas, como as plantações monoculturais, poderiam desempenhar um papel nesta adaptação. Embora sejam necessárias mais pesquisas, o estudo, publicado na revista Environmental Microbiology, sugere uma ligação potencial entre os ambientes influenciados pelo homem e a evolução dos papéis ecológicos dos fungos Mycena.

Referência da notícia:

HARDER, C. B. et al. Mycena species can be opportunist-generalist plant root invaders. Environmental Microbiology, v. 25, n. 10, 2023.