Dia Mundial da Tartaruga Marinha: Tudo o que você precisa saber sobre essa espécie ameaçada de extinção
O Dia Mundial das Tartarugas Marinhas não é apenas um dia de conscientização, mas também um apelo para garantir que essas criaturas majestosas e ancestrais continuem nadando em nossos oceanos.
O Dia Mundial da Tartaruga Marinha é celebrado para conscientizar sobre as várias ameaças letais que esses animais ancestrais enfrentam. Neste relatório, falaremos sobre suas rotas migratórias, dieta, reprodução, comportamento e como (por vários motivos) os humanos são sua maior ameaça.
O dia 16 de junho foi escolhido como o 'Dia Mundial da Tartaruga Marinha' por ser o aniversário do Dr. Archie Carr, conhecido como o "pai da biologia das tartarugas marinhas", que dedicou toda a sua carreira à pesquisa e à conservação desses animais, que estão entre as criaturas mais antigas da Terra, tendo permanecido inalterados por 110 milhões de anos.
Há muitas outras ameaças às tartarugas marinhas, incluindo a invasão de praias de nidificação pelo desenvolvimento costeiro, poluentes marinhos, afogamentos acidentais durante a pesca e o comércio internacional de sua carne.
Uma linhagem muito antiga: tipos de tartarugas marinhas
Das mais de 350 espécies de tartarugas do mundo, 7 são exclusivamente marinhas e adaptaram suas vidas inteiramente ao oceano, com exceção das fêmeas, que retornam à terra para nidificar. O número de tartarugas foi estimado em cerca de 6,5 milhões em 2021.
As sete espécies de tartarugas marinhas são:
- Tartaruga-verde (Chelonia mydas): recebe esse nome devido à cor de sua gordura, não de seu casco. Ela é predominantemente herbívora na fase adulta, alimentando-se de algas e ervas marinhas. Os juvenis podem ser onívoros. As populações de tartarugas-verdes diminuíram de 91 milhões para 30.000 durante o século 17.
- Tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta): reconhecível por sua cabeça grande e robusta, é um carnívoro, um predador voraz de moluscos e crustáceos, alimentando-se de caranguejos, lagostas, mariscos e caracóis marinhos. A população de tartarugas-cabeçudas no Pacífico Norte diminuiu aproximadamente 80% em 10 anos.
- Tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata): tem um casco com padrões complexos que a tornaram vítima da caça para a indústria joalheira. Alimenta-se principalmente de esponjas-do-mar, que são tóxicas para a maioria dos outros animais. Durante o século 17, a população de tartarugas-de-pente caiu de 11 milhões para menos de 30.000.
- Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea): é a maior de todas as tartarugas marinhas e a única sem casco duro e ósseo, predominantemente gelatinoso e com pele coriácea. É uma importante migratória e alimenta-se principalmente de medusas e salpas. A boa notícia para esta espécie é que, graças aos esforços de conservação nos últimos anos, os ninhos de tartaruga-de-couro aumentaram de 27 em 1989 para 641 ninhos (em 2014).
- Tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea): conhecida por suas "chegadas" ou nidificação em massa, é uma das menores e mais abundantes espécies, embora ainda vulnerável. Sua dieta é variada, incluindo crustáceos, moluscos e algas.
- Tartaruga-de-kemp (Lepidochelys kempii): a mais rara e ameaçada de extinção, também participa das arribadas, mas em menor escala do que a tartaruga-oliva. Sua dieta é semelhante à da tartaruga-cabeçuda; ambas são onívoras, com uma dieta que inclui crustáceos, moluscos, pequenos peixes e algas.
- Tartaruga-de-casco-achatado (Natator depressus): é exclusiva das águas costeiras da Austrália e Papua-Nova Guiné. Seu casco é visivelmente mais achatado do que o de outras espécies. É onívora, alimentando-se de algas, pepinos-do-mar, águas-vivas e outros invertebrados.
Onde vivem as tartarugas marinhas
As tartarugas marinhas estão distribuídas globalmente por quase todos os oceanos, desde águas temperadas até tropicais, utilizando uma variedade de habitats marinhos durante seus diferentes estágios de vida.
As chamadas "zonas de alimentação" variam de pradarias de ervas marinhas e recifes de corais a águas abertas e estuários, dependendo da espécie e de sua dieta. Por exemplo, a tartaruga-verde frequenta pradarias de ervas marinhas, enquanto a tartaruga-de-couro se aventura em águas pelágicas profundas em busca de medusas.
Quanto às suas rotas migratórias, eles realizam migrações épicas de milhares de quilômetros entre suas áreas de alimentação e suas praias de nidificação. Essas rotas são cruciais para seu ciclo de vida e frequentemente atravessam águas internacionais, o que complica sua conservação.
É surpreendente descobrir que a natureza retorna fielmente às mesmas praias onde nasceram para depositar seus ovos. Essas praias de nidificação são geralmente arenosas, facilmente acessíveis a partir do mar e com pouca perturbação humana.
Uma longa vida no mar
A expectativa de vida das tartarugas marinhas é considerável, embora varie de acordo com a espécie e seja influenciada por fatores e ameaças ambientais. Estima-se que a maioria das espécies possa viver entre 50 e 80 anos na natureza, e algumas, como a tartaruga-verde, podem ultrapassar os 100 anos. No entanto, essas estimativas são difíceis de verificar devido à dificuldade de rastrear indivíduos por décadas. Elas atingem a maturidade sexual entre 10 e 30 anos de idade, quando podem começar a se reproduzir.
O comportamento natural das tartarugas marinhas perturbadas pelos humanos
Durante o verão, as tartarugas seguem um antigo ritual reprodutivo: a fêmea deixa o mar e rasteja até a praia para cavar um ninho na areia. A tartaruga fêmea usa suas nadadeiras traseiras para escavar o ninho e então põe cerca de 100 ovos. Após a postura, ela os cobre e camufla o local de nidificação antes de retornar ao oceano. As tartarugas que nidificam podem retornar ao local de nidificação várias vezes e, normalmente, desovam a cada dois ou três anos.
A temperatura tem um impacto significativo na proporção sexual das tartarugas marinhas. Temperaturas mais altas produzem mais fêmeas, enquanto temperaturas mais baixas produzem mais machos. Os ovos eclodem após dois meses de incubação. Os filhotes se deslocam para o mar à noite, aproveitando a vista brilhante do céu noturno.
Infelizmente, a poluição luminosa causada pela construção humana de resorts de praia ou hotéis com acesso ao mar (ou muito próximos a ele) distrai os filhotes, que, perturbados pelas luzes artificiais, não conseguem encontrar o caminho correto para o oceano, já que a parte mais brilhante não é mais a água naquele contexto.
Todas as espécies de tartarugas marinhas estão listadas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Seu status de conservação varia de "vulnerável" a "criticamente em perigo":
A tartaruga-de-couro e a tartaruga-de-kemp são consideradas "criticamente em perigo"; a tartaruga-verde e a tartaruga-cabeçuda estão "em perigo"; e a tartaruga-oliva é considerada "vulnerável". A tartaruga-de-casco-achatado, por outro lado, se enquadra entre as categorias "em perigo" e "vulnerável", embora sua população seja pequena e localizada; a falta de dados abrangentes dificulta uma classificação mais precisa.
É crucial observar que, embora algumas populações específicas de tartarugas-de-couro ou tartarugas-verdes possam estar mostrando sinais de recuperação em certas áreas graças aos esforços de conservação, a tendência geral para a maioria das espécies continua sendo de declínio. A situação é particularmente grave para a tartaruga-de-couro do Pacífico Oriental, cuja população diminuiu drasticamente nas últimas décadas.
Um futuro frágil: riscos e ameaças às tartarugas marinhas
As tartarugas marinhas enfrentam várias ameaças, como mencionamos no início deste artigo, muitas das quais são de origem antropogênica, que dizimaram suas populações nas últimas décadas.
A captura acidental é, sem dúvida, uma das maiores ameaças. Tartarugas são capturadas acidentalmente em redes de arrasto, palangres e outros equipamentos de pesca, resultando frequentemente em afogamento ou ferimentos fatais.
Por outro lado, a perda e a degradação do habitat são responsáveis pela completa ocupação das praias de nidificação pelo desenvolvimento costeiro, erosão e iluminação artificial, o que desorienta os filhotes. Habitats de alimentação, como recifes de corais e pradarias de ervas marinhas, estão sendo destruídos pela poluição, sedimentação e mudanças climáticas.
A poluição por plástico é realmente grave. Por exemplo, tartarugas confundem sacolas plásticas com águas-vivas e outros alimentos, causando obstruções digestivas e morte. Além disso, riscos de envenenamento que não são visíveis a olho nu, como a ingestão de microplásticos e outros detritos macroplásticos, causam emaranhamento e ferimentos. A poluição química, como derramamentos de óleo e poluentes industriais, envenena as tartarugas e suas fontes de alimento.
E, claro, as mudanças climáticas, um dos riscos mortais dos últimos anos que se agrava, estão fazendo com que a elevação do nível do mar inunde as praias de nidificação, reduzindo as áreas disponíveis para a postura dos ovos.
Por outro lado, o aumento da temperatura da areia, que determina o sexo dos filhotes de tartaruga (temperaturas mais altas produzem mais fêmeas), pode levar a populações desequilibradas e dificuldades na reprodução. A acidificação dos oceanos, como resultado do aquecimento global, afeta os recifes de corais e as conchas dos moluscos, impactando as cadeias alimentares das tartarugas.
Caça furtiva e comércio ilegal: apesar das proibições internacionais, tartarugas marinhas e seus ovos ainda são caçados por sua carne, cascos (especialmente tartarugas-de-pente) e medicina tradicional em algumas regiões.
As colisões com embarcações: o aumento do tráfego marítimo levou a um aumento desses incidentes, causando ferimentos graves ou morte.
Esperança para o amanhã: esforços de conservação
A proteção do habitat é primordial, assim como a criação de áreas marinhas protegidas, a gestão das praias de nidificação e a restauração dos ecossistemas costeiros. Isso deve ser acompanhado de legislação e fiscalização, com o fortalecimento das leis contra a caça ilegal e o comércio ilegal, e a implementação de medidas para reduzir a captura acidental (por exemplo, Dispositivos de Exclusão de Tartarugas em redes de arrasto).
As tartarugas marinhas são espécies protegidas por leis nacionais e internacionais. Na Argentina, por exemplo, a Lei Nacional 26.600 aprova a Convenção Interamericana para a Proteção e Conservação das Tartarugas Marinhas.
Alertar o público por meio da educação e da conscientização sobre a importância das tartarugas marinhas e como elas podem contribuir para sua proteção, desde a redução do consumo de plástico até o apoio à pesca sustentável. Além disso, como as tartarugas marinhas atravessam fronteiras, a cooperação entre os países é essencial para implementar estratégias de conservação eficazes.
O futuro das tartarugas marinhas está em jogo. O Dia Mundial das Tartarugas Marinhas não é apenas uma celebração, mas um apelo à responsabilidade compartilhada para garantir que essas criaturas majestosas continuem a nadar em nossos oceanos por gerações futuras. Uma ação imediata e coordenada é essencial para reverter a tendência atual e garantir um futuro mais seguro para esses incansáveis viajantes do mar.