'Atlas genético' revela problemas de expressão genética em distúrbios da amamentação e câncer de mama

    Pesquisadores de Cambridge fazem grandes avanços na compreensão do papel dos genes envolvidos em distúrbios da amamentação e câncer de mama pós-parto.

    mulher amamentando
    As glândulas mamárias adultas passam por grandes mudanças durante a gravidez, a alimentação e depois retornam ao estado de repouso.

    Pesquisadores da Universidade de Cambridge geraram o atlas mais detalhado da expressão genética nas glândulas mamárias estudando sua transformação durante a gravidez, a amamentação e o retorno ao estágio de repouso, em uma tentativa de entender como essas mudanças podem desempenhar um papel no desenvolvimento de distúrbios da amamentação e também do câncer de mama no futuro.

    As glândulas mamárias são órgãos complexos com um conjunto complexo de tecidos que desempenham um papel único na função e no desenvolvimento. Compreender o papel dos diferentes genes pode ajudar a entender seu papel nos distúrbios e como tratá-los.

    As glândulas mamárias, ou mamas, são tecidos complexos com muitos tipos de células envolvidas e desempenham funções únicas. Por exemplo, as células de gordura fornecem suporte estrutural, enquanto as células epiteliais formam o revestimento dos ductos e secretam leite. Um conjunto diferente de células, chamadas células basais, é responsável pela ejeção do leite, enquanto as células-tronco e as células imunológicas desempenham um papel na regeneração e no fortalecimento das defesas contra infecções.

    Condições como câncer de mama ou distúrbios da amamentação são, portanto, resultado de um conjunto complexo de problemas, envolvendo um ou vários tipos de células. Além disso, as mudanças pelas quais a mama passa em vários estágios da vida podem dificultar a identificação da causa raiz. É aqui que um atlas de genes envolvidos pode ajudar.

    Como o atlas foi feito?

    Os pesquisadores analisaram a composição das glândulas mamárias em 10 momentos diferentes, desde antes da gravidez, durante a gravidez, durante a amamentação e durante a involução, quando o tecido mamário se remodela para retornar ao estado de repouso. O estudo foi conduzido em camundongos.

    “Nosso atlas é o mais detalhado até o momento, permitindo-nos ver quais genes são expressos em quais tipos de células em cada estágio do ciclo da glândula mamária adulta” - disse a Dra. Geula Hanin, pesquisadora do Departamento de Genética da Universidade de Cambridge, que esteve envolvida no trabalho.

    Conhecer a expressão gênica em vários momentos permitiu aos pesquisadores associar genes específicos a diferentes estágios do ciclo de desenvolvimento.

    O que o atlas encontrou?

    No caso de distúrbios de amamentação, como leite insuficiente, os pesquisadores descobriram que problemas de expressão genética não eram observados apenas nas células epiteliais que produzem leite, mas também nas células basais, que desempenham um papel mais físico na produção de leite.

    Associações genéticas semelhantes também foram observadas em células de gordura e câncer pós-parto — uma área nunca antes investigada. O câncer pós-parto ocorre de cinco a dez anos após o parto e está relacionado ao processo de involução, que torna a mama mais suscetível à malignidade.

    "Descobrimos que genes associados a problemas na produção de leite, frequentemente vivenciados por mães que amamentam, atuam em células mamárias que antes não eram consideradas relevantes para a produção de leite. Descobrimos genes associados ao câncer de mama pós-parto atuando em células que também foram negligenciadas", acrescentou Hanin em um comunicado à imprensa.

    Além disso, os pesquisadores também encontraram 25 genes impressos que podem ser ativados ou desativados, dependendo se herdados do pai ou da mãe. Curiosamente, esses genes estavam ativos na glândula mamária em vários momentos durante e após a gravidez.

    A equipe espera que as informações do atlas ajudem a encontrar novos alvos para o tratamento de problemas relacionados à amamentação e cânceres no futuro.

    Referência da notícia

    Dynamic Allelic Expression in Mouse Mammary Gland Across the Adult Developmental Cycle. 09 de setembro, 2025. Hanin, et al.