Nancy Grace Roman: quem foi a mulher homenageada pelo novo telescópio da NASA?

    Nancy Grace Roman foi uma das cientistas da NASA com um trabalho fundamental para o desenvolvimento de telescópios espaciais, incluindo o Hubble. Agora, seu nome batiza o novo telescópio da NASA, que investigará alguns dos maiores mistérios do Universo.

    Nancy Grace Roman foi uma astrônoma pioneira da NASA e a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência, ajudando a estabelecer o programa de astronomia espacial. Crédito: NASA
    Nancy Grace Roman foi uma astrônoma pioneira da NASA e a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência, ajudando a estabelecer o programa de astronomia espacial. Crédito: NASA

    Nancy Grace Roman foi uma astrônoma que foi pioneira na criação do programa de Astronomia espacial da NASA. Formada em Astronomia pela Universidade de Chicago, ingressou na NASA em 1959 e se tornou a primeira chefe de astronomia.

    Roman ficou conhecida como a “mãe do Hubble” por sua atuação na defesa e no planejamento de telescópio espacial. Ela reconhecia que observatórios fora da atmosfera terrestre poderiam obter dados muito mais precisos, sem as limitações causadas pela absorção e turbulência atmosférica.

    Seu legado será homenageado com o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, cujo lançamento está previsto para 30 de agosto. O observatório terá um campo de visão cerca de 100 vezes maior que o do Hubble e será uma das principais missões astronômicas da nova geração, ao lado do James Webb.

    Quem foi Nancy Grace Roman?

    Nancy Grace Roman foi uma astrônoma que realizou contribuições para o estudo da classificação e dos movimentos das estrelas. Em 1959, ingressou na NASA e se tornou a primeira mulher a ocupar um cargo executivo na agência, além de assumir a posição de primeira chefe de Astronomia.

    Na NASA, Roman passou a atuar no planejamento e desenvolvimento de missões astronômicas espaciais, defendendo a importância de observar o Universo fora da atmosfera terrestre.

    Roman iniciou sua formação em Astronomia no Swarthmore College, onde obteve o bacharelado em 1946, e concluiu o doutorado na Universidade de Chicago em 1949. Antes de chegar à NASA, trabalhou no Observatório Yerkes e posteriormente no Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos.

    A mãe do Hubble

    Nancy Grace Roman é chamada de “mãe do Hubble” porque esteve diretamente envolvida no desenvolvimento do projeto desde as primeiras concepções até a definição de aspectos finais do programa. Sua atuação incluiu articulação científica, planejamento da missão e defesa institucional do observatório.

    Conhecida como a “mãe do Hubble”, Roman teve papel fundamental na defesa e no desenvolvimento do projeto do telescópio espacial. Crédito: NASA
    Conhecida como a “mãe do Hubble”, Roman teve papel fundamental na defesa e no desenvolvimento do projeto do telescópio espacial. Crédito: NASA

    Roman também teve um papel em convencer a NASA e o Congresso dos Estados Unidos a financiar o projeto. Por isso, embora não tenha construído sozinha o telescópio nem seja sua única idealizadora, sua atuação foi decisiva para que o Hubble saísse do conceito e se tornasse realidade.

    Trabalho na NASA

    Na NASA, Nancy Grace Roman foi responsável por estruturar grande parte do programa de Astronomia Espacial da agência. Entre 1961 e 1963, atuou como chefe de Astronomia e Física Solar, além de ocupar funções relacionadas à relatividade e ao planejamento científico.

    Roman também supervisionou e participou do desenvolvimento de observatórios e satélites espaciais, incluindo três missões Orbiting Solar Observatory e satélites destinados a observar o Sol e o Universo. Ela também esteve envolvida em experimentos relacionados ao Gemini, Apollo, Skylab e Spacelab.

    Telescópio Nancy Grace Roman

    O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman tem lançamento previsto para 30 de agosto e usa um espelho primário de 2,4 metros. Seu principal instrumento possui uma câmera de 300,8 megapixels capaz de operar em comprimentos de onda visíveis e no infravermelho próximo.

    Seu legado agora está no espaço: o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman será lançado para investigar energia escura, exoplanetas e a evolução do Universo. Crédito: NASA
    Seu legado agora está no espaço: o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman será lançado para investigar energia escura, exoplanetas e a evolução do Universo. Crédito: NASA

    O Roman também levará o Coronagraph Instrument que é projetado para realizar observações de alto contraste e estudar exoplanetas próximos. Entre seus principais objetivos estão detectar exoplanetas por microlentes gravitacionais e investigar a evolução da estrutura cósmica e a natureza da energia escura.