Você imaginaria uma praia em Marte? Rover Zhurong acha evidências de praias no passado do planeta

    O rover Zhurong encontrou sedimentos com características semelhantes às praias terrestres, revelando pistas sobre antigos corpos d'água e possíveis condições habitáveis em Marte.

    Marte, rover
    O radar do rover chinês Zhurong descobriu evidências de estruturas costeiras em Marte semelhantes às praias terrestres.

    Durante muitos anos, a imagem do planeta Marte foi marcada pela aridez e tempestades de poeira. No entanto, um estudo recente liderado pela Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State) trouxe novidades sobre um passado muito diferente. Graças a uma série de dados obtidos pelo rover chinês Zhurong, cientistas identificaram formações geológicas que sugerem que existiam costas antigas moldadas pela ação da água.

    Esta descoberta, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), reforça a teoria de que um extenso oceano cobria o hemisfério norte de Marte nos tempos antigos. De fato, estruturas sedimentares encontradas abaixo da superfície indicam que Marte pode ter sido muito mais úmido e dinâmico do que imaginávamos.

    Praias em Marte? Tudo indica que existiram

    O rover chinês Zhurong, que aterrissou em 2021 na ampla planície de Utopia Planitia, foi fundamental nesta pesquisa. Ao contrário de outros veículos de exploração, este rover tem um radar de penetração capaz de analisar camadas geológicas escondidas sob o solo marciano.

    A análise dos dados coletados revelou a presença de estratos inclinados, semelhantes aos formados em praias terrestres quando ondas e marés depositam sedimentos na costa. "O que observamos aponta para a presença de vento, ondas e areia acumulada em um ambiente que pode ter sido uma praia", disse Benjamin Cardenas, geólogo da Penn State e coautor do estudo.

    Essas evidências reforçam a hipótese de que Marte abrigou grandes corpos de água e passou por processos geológicos comparáveis aos da Terra. A presença desses depósitos sedimentares sugere que o planeta já teve oceanos e que sua superfície tinha um formato semelhante ao do nosso planeta.

    Implicações para a busca de vida

    A descoberta de estruturas costeiras em Marte vai além da confirmação da existência de um oceano em seu passado. Também levanta novas questões sobre a possibilidade de vida no planeta vermelho. "Na Terra, os primeiros sinais de vida surgiram da interação entre água e terra. Se Marte tivesse praias, estas poderiam ter sido ambientes habitáveis", diz Cardenas.

    Pesquisadores compararam dados obtidos em Marte com formações geológicas na Terra e encontraram semelhanças surpreendentes. Os ângulos de inclinação e a disposição dos sedimentos marcianos correspondem aos padrões observados nas costas da Terra. Isso sugere que o litoral marciano evoluiu ao longo do tempo, assim como acontece em nosso planeta.

    A possibilidade de Marte já ter tido condições favoráveis à vida reforça a importância de futuras missões explorando essas áreas em busca de vestígios biológicos. Se houvesse vida em Marte, os restos de organismos poderiam estar enterrados nesses antigos depósitos costeiros.

    Marte: um planeta em mudança

    Esta descoberta recente desafia a visão tradicional de Marte como um planeta estéril e estático. Evidências coletadas pelo rover Zhurong sugerem que o clima marciano era muito mais dinâmico do que se pensava anteriormente. "Marte nem sempre foi o deserto congelado que conhecemos hoje. Por milhões de anos, ele experimentou rios, erosão e processos geológicos ativos", disse Cardenas.

    Este novo estudo apoia a hipótese de que Marte passou por um período prolongado de condições quentes e úmidas, o que permitiu a existência de oceanos e outros corpos de água líquida. Com o tempo, a atmosfera do planeta enfraqueceu, e grande parte de sua água se perdeu no espaço ou ficou presa no subsolo.

    As capacidades do rover Zhurong nos permitiram entender a história geológica do planeta de uma maneira completamente nova - Michael Manga, professor da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e coautor do artigo.

    Além disso, a pesquisa sugere que essas antigas linhas costeiras podem ser essenciais para entender a evolução do clima marciano e o destino final de sua água. Determinar por quanto tempo essas praias existiram e quanta água o oceano marciano pode ter contido é um passo fundamental na reconstrução da história climática do planeta.

    Mais um passo na exploração marciana

    Essa descoberta, além de ampliar nosso conhecimento sobre o passado de Marte, também aponta possíveis pontos de interesse para futuras missões. As costas antigas do planeta podem se tornar alvos principais para a busca de evidências de vida microbiana.

    O rover Zhurong forneceu a imagem mais nítida até agora de um Marte mais parecido com a Terra. A pesquisa continua, e cada nova descoberta nos aproxima um pouco mais da compreensão da história do nosso planeta vizinho. Marte continua revelando segredos que podem mudar nossa percepção da possibilidade de vida fora da Terra.

    Referência da notícia

    Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars. 24 de fevereiro, 2025. Li, et al.