Tempestades excepcionalmente fortes varrem o meio-oeste dos EUA

Dias após o grave surto de tornados, que deixou mais de 80 mortos em alguns estados do nordeste dos Estados Unidos, nessa semana foi a vez do meio-oeste dos EUA sofrer uma fatal onda de eventos meteorológicos severos.

Uma configuração atmosférica extrema, associada a formação de um ciclone extratropical sobre o continente, deu origem a uma poderosa linha de tempestade que varreu diversos estados do meio oeste americano como Colorado, Novo México, Kansas, Nebraska, Oklahoma, Arkansas, Missouri e Iowa. Alguns desses estados já haviam sofrido com o surto de tornados do último final de semana.

Essa poderosa linha de tempestade esteve associada a ventos tão fortes que chegaram a ter a intensidade de um furacão. Cinco estados registraram rajadas de vento de até 170 km/h na tarde de quarta-feira (15) enquanto a linha de tempestade se movia para leste. À medida que a tempestade atingia o leste do Colorado e Kansas, encontrando condições mais secas em superfície, um grande incêndio destruiu 10 casas no Kansas e uma enorme tempestade de poeira varreu ambos estados.

Pelo menos cinco mortes em três estados foram atribuídas a esse sistema de tempestades. Quatro dessas mortes ocorreram em estradas, pois os ventos e a poeira impossibilitaram uma direção segura, enquanto outra morte em Minnesota foi atribuída à queda de uma árvore.

No Kansas, vários acidentes em estradas resultaram em três mortes na quarta-feira (15). De acordo com a Patrulha Rodoviária de Kansas, a poeira levantada pela tempestade tornou a visibilidade muito baixa para os motoristas, resultando em 73 acidentes com 20 feridos.

A outra morte relacionada à estrada ocorreu em Iowa, onde a tempestade tirou a vida de um motorista em uma rodovia quando os ventos fortes derrubaram seu caminhão. Muitos outros caminhões lutaram para se manter em pé nas rodovias desses estados e alguns foram derrubados por rajadas de vento de mais de 110 km/h.

No início da quarta-feira, uma linha de tempestades de neve com fortes rajadas de vento moveu-se através das montanhas rochosas. Muitas áreas nas Montanhas Rochosas do Colorado experimentaram condições de ‘whiteout’, impossibilitando a visibilidade nas estradas. As linhas de tempestade puderam ser vistas em diversas regiões na forma de grandes nuvens sinistras.

A tempestade também contribuiu para a ocorrência de dezenas de tornados em diversas áreas do meio-oeste. Inclusive foram confirmados tornados no estado de Minnesota, essa é a primeira vez que tornados são registrados no estado no meio de dezembro! Até o momento, neste mês, 105 tornados foram confirmados. Este é um recorde histórico para o mês de dezembro, batendo um recorde de 19 anos.

O que tem causado esses eventos tão extremos no meio de dezembro?

Esse mês tem sido bem atípico para grande parte dos Estados Unidos, mas principalmente para o meio-oeste e partes do nordeste, visto que essa região está situada sob uma área onde massas de ar bem distintas estão se encontrando.

O mês de dezembro, que geralmente registra temperaturas mais frias, tem sido bem mais quente que o normal, com diversas cidades registrando recordes de temperatura máxima. Esse calor tem origem tropical, um forte escoamento de sul tem transportado massas de ar bem quentes e úmidas do Golfo do México para essas regiões mais a norte do país, algo raro para esse mês.

Quando massas de ar polares vindas de noroeste se chocam com essa massa de ar extremamente quente e úmida, combinado a condições de altos níveis favoráveis, o amplo gradiente térmico entre elas dá origem a uma configuração meteorológica extrema, que resulta em ventos extremamente fortes e tempestades violentas.