Kawah Ijen, o vulcão mágico que expele lava azul-violeta
Desvendamos o mistério das chamas azuis e do lago ácido de águas turquesas de um dos vulcões mais curiosos do planeta, onde dezenas de mineiros realizam aquele que é considerado o trabalho mais perigoso do mundo.
A lava azul é um fenômeno natural surpreendente, cuja visão é capaz de nos transportar para cenários que só imaginamos em outros planetas. No entanto, a Terra abriga um lugar único e de aparência mágica, onde é possível ver chamas azuis sob o céu noturno estrelado.
No cinturão de fogo do Pacífico, uma das áreas com maior atividade sísmica e vulcânica do mundo, emerge ao sul da Ilha de Java (Indonésia) o Monte Gunung Merapi (“montanha de fogo”).
Na parte mais ocidental do seu pico ergue-se majestosamente o vulcão Kawah Ijen, famoso pelo seu fogo de cor azul-violeta e por abrigar na sua cratera o maior lago de águas ácidas conhecido, cujos mistérios serão revelados aqui.
O que origina a "lava" azul?
Este fenômeno raro se deve principalmente à presença de grandes quantidades de enxofre no magma do vulcão, que emergem das profundezas da Terra a 600ºC. Embora possam ser facilmente confundidos com lava, na realidade, os pequenos rios tingidos de azul elétrico e que percorrem a superfície abrupta do vulcão são consequência da combustão de gases sulfúricos.
Ao escapar violentamente para o exterior pelas fissuras, e devido a certas circunstâncias físicas como altas pressões e temperaturas muito elevadas, o choque com as condições atmosféricas produz uma reação química da qual emergem chamas azuis que podem ultrapassar os cinco metros de altura.
Durante o processo, alguns desses gases condensam-se e transformam-se em enxofre líquido, que flui pelas encostas como magma de cor azul anil. Essa substância se acumula em um lago de águas turquesas situado no interior da cratera, que tem mais de um quilômetro de diâmetro e é considerado um dos pontos mais perigosos do planeta devido às grandes concentrações de ácido sulfúrico e ácido clorídrico.
Um banho nas suas águas quentes, que têm temperaturas de 40ºC, é impensável.
O mistério das chamas azuis à noite
É ao pôr do sol que o Kawah Ijen, um estratovulcão ativo localizado a 40 quilômetros da cidade de Banyuwangi, revela seu segredo deixando à mostra sua aparência mais onírica e espetacular. Durante o dia, é possível ver a lava expelida por este gigante de fogo de 2.386 metros, que é de uma cor vermelha incandescente, semelhante ao que pôde ser visto na erupção do vulcão da ilha de La Palma (Ilhas Canárias, Espanha) em 2021.
Porém, só na escuridão da noite é possível perceber os rios azul-violeta que correm pela orografia do terreno vulcânico, que o transformam em uma paisagem de outro planeta.
O efeito é semelhante ao das cores fosforescentes, que parecem fracas à luz do dia, mas se iluminam no escuro.
A dura vida dos mineradores de enxofre
Pela sua qualidade - é um dos mais puros do Sudeste Asiático - o enxofre de Kawah Ijen é utilizado para fins químicos e alimentícios. Sua extração é feita por aqueles apelidados de “mineiros do inferno” que, todos os dias, descem às profundezas da cratera, entre nuvens ácidas, para carregar nas costas cestos de bambu carregados com até 80 quilos de pedras desse mineral.
Esses mineiros arriscam suas vidas para sustentar suas famílias. Seu trabalho é considerado um dos mais perigosos do mundo devido à constante exposição a vapores tóxicos e às condições adversas do ambiente vulcânico. O ácido sulfúrico do lago da cratera e os gases liberados durante a extração do enxofre representam riscos significativos à saúde, que enfrentam com a única proteção de um pano úmido cobrindo a boca.
Apesar da dureza do seu trabalho, os mineiros do vulcão Kawah Ijen recebem oitocentas rúpias indonésias por quilo de enxofre. Um salário entre nove e treze euros por dia se conseguirem realizar três viagens por dia.
Turismo responsável no vulcão Kawah Ijen
O Kawah Ijen é um lembrete da incrível diversidade e beleza do nosso planeta, bem como da importância de cuidar e preservar estes tesouros naturais para as gerações futuras. Uma maravilha da natureza que combina a beleza e o mistério do seu lago ácido e das suas chamas azuis com a bravura dos mineiros de enxofre que trabalham nas suas encostas e no fundo da sua cratera.
É importante lembrar que este é um local dominado pela natureza, onde é necessário garantir a segurança dos visitantes. Além disso, é essencial respeitar e apoiar a comunidade local que depende deste extraordinário vulcão para a sua subsistência.