Família do Sistema Solar aumentou! Mais luas são descobertas nos planetas Urano e Netuno

Três luas foram descobertas em torno dos planetas Urano e Netuno. Duas delas receberão nomes em homenagem à seres mitológicos do mar e a outra receberá nome de personagem de Shakespeare.

Novas luas foram encontradas em torno dos planetas Urano e Netuno
Novas luas foram encontradas em torno dos planetas Urano e Netuno aumentando o número de objetos conhecidos do Sistema Solar. Crédito: NASA/Caltech

Urano e Netuno fazem parte do quarteto de planetas gigantes do Sistema Solar junto com Júpiter e Saturno. Assim como os outros dois, os planetas possuem uma quantidade abundante de luas orbitando. Segundo o site da NASA, Urano possuía 27 luas conhecidas enquanto Netuno possuía 14 luas conhecidas.

O recorde de planeta com mais luas fica entre os planetas Saturno e Júpiter. No último ano, Saturno voltou a ter o título de planeta com mais luas do Sistema Solar com suas 146 luas confirmadas. Júpiter possui 95 luas conhecidas até o momento. O número de luas dos dois planetas sempre aumenta já que mais luas estão sempre sendo encontradas.

As luas foram encontradas por um pesquisador da Carnegie Institution for Science chamado Scott Sheppard. As luas encontradas por Sheppard são as luas com menor brilho já encontradas por telescópios localizados na superfície da Terra. Atualmente, astrônomos aguardam a aprovação dos nomes para as luas.

Gigantes gasosos

O Sistema Solar possui 4 planetas gigantes gasosos. Eles são Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar e devido à sua massa ele interfere gravitacionalmente os objetos do sistema. Isso faz com que o planeta divida órbita com uma série de destroços e rochas.

O planeta é conhecido até mesmo como uma defesa natural para os planetas menores, como a Terra, já que atrai asteroides e cometas em direção a ele.

Apesar disso, todos os planetas gigantes influenciam gravitacionalmente outros corpos de maneira bem mais intensa do que planetas como Terra e Marte. Por causa disso, é comum que satélites naturais sejam encontrados mais frequentemente orbitando eles. Dos planetas menores, só Terra e Marte possuem satélites naturais.

A nova lua de Urano

O planeta Urano possuía 27 luas conhecidas e com essa descoberta o número subiu para 28 luas. A lua está sendo conhecida como S/2023 U1. Ela foi encontrada por Sheppard em novembro do ano passado quando ele utilizou dados de telescópios localizados no Chile. O anúncio da descoberta foi feita em fevereiro de 2024 pela União Astronômica Internacional.

Planeta Urano com um ponto do lado mostrando a lua recém-descoberta.
Planeta Urano com um ponto do lado que representa a lua recém descoberta. Crédito: Scott Sheppard

A lua é uma das menores conhecidas no Sistema Solar com apenas 8 quilômetros de diâmetro. A lua é menor até mesmo do que Deimos em Marte que possui apenas 13 quilômetros de diâmetro. O tamanho extremamente pequeno foi uma das características que dificultou a descoberta da lua.

As luas de Netuno

Já o planeta Netuno possuía 14 luas e o número aumentou para 16 quando Sheppard encontrou duas luas novas orbitando o planeta. As luas receberam os nomes cientifícos de S/2002 N5 e S/2021. Uma delas foi confirmada como o objeto que foi encontrado em 2003.

A lua não foi confirmada em 2003 porque não foi mais encontrada em observações posteriores. Já a outra tinha sido observada em 2021.

As luas encontradas em Netuno são um pouco maiores que a nova lua de Urano. Uma possui 23 quilômetros de diâmetro enquanto a outra possui 14 quilômetros de diâmetro. A primeira orbita Netuno em um período de 9 anos, já a segunda tem um período de 27 anos.

Como nomear luas?

Para nomear as luas, é necessário seguir algumas condições impostas pela União Astronômica Internacional. Cada planeta tem uma condição que muitas vezes é associada com o nome do planeta. Um exemplo é que as luas de Júpiter geralmente recebem nome dos descendentes de Júpiter ou Zeus na mitologia greco-romana.

As luas de Urano devem receber nomes de personagens de William Shakespeare. Algumas luas do planeta também recebem nome de personagens de Alexander Pope. Já Netuno tem luas que são nomeadas com personagens gregos ou romanos, principalmente nomes associados ao seres relacionado ao mar.

Aguardando nomeação

Até esse post, as luas encontradas estão aguardando os nomes permanentes que serão atribuídos pela União Astronômica Internacional (IAU). A IAU é a instituição responsável por reconhecer e nomear objetos astronômicos. Um caso famoso da IAU é que foi a instituição que definiu as condições da definição de planeta e acabou classificando Plutão como planeta anão.