Ele está voltando! Cometa Halley começou seu caminho de volta à Terra

Cometa Halley é um dos primeiros objetos astronômicos que temos conhecimento desde que nascemos. Isso porque ele é um evento esperado de geração em geração e é um dos cometas mais bem conhecidos tanto dos astrônomos quanto da população em geral.

É estimado que o cometa Halley tenha um período de 76 anos em média. Há variações devido a se tratar de uma órbita elíptica e não esférica além de sofrer influência gravitacional dos planetas do Sistema Solar. O menor período aconteceu no período de 1835 a 1910 com 74,42 anos.

Há dois pontos importantes na órbita do cometa: o afélio e o periélio. Os pontos significam o ponto mais distante e o ponto mais próximo do Sol, respectivamente. No dia 9 de dezembro de 2023, o cometa Halley atingiu seu afélio e começou sua trajetória de volta para o Sol e, logo, para o nosso planeta.

História

O astrônomo Edmond Halley estudou cometas utilizando as teorias de Newton sobre gravitação. Curiosamente, Halley foi responsável por ajudar Isaac Newton a publicar sua famosa Teoria da Gravitação Universal. Isso porque Halley buscou ajuda de Newton para compreender porque os corpos orbitam o Sol.

Inicialmente, assumia-se que os cometas de 1531, 1607 e 1682 eram três cometas diferentes. Halley foi o responsável por perceber que se tratava do mesmo objeto e ele conseguiu prever corretamente que o cometa retornaria 1758. Por ter sido o primeiro a compreender a trajetória, o cometa recebeu o nome de Halley

Características

O cometa tem um tamanho de 15 quilômetros por 8 quilômetros aproximadamente. Apesar das imagens que mostram ele brilhante, o cometa Halley é um dos cometas menos visíveis conhecidos porque ele reflete a luz solar de forma bem fraca.

A média da órbita do cometa é de cerca de 76 anos mas pode variar devido às interações gravitacionais com outros corpos do Sistema Solar, como os próprios planetas. Em 1986, no periélio - ponto mais próximo do Sol, o cometa atingiu uma velocidade de 54.55 quilômetros por segundo.

Origem e vida do cometa

Uma das hipóteses é que o cometa teria se originado na Nuvem de Oort, uma nuvem de rochas e gelos que fica após a órbita de Plutão. É esperado que muitos cometas se originaram ali. A ideia é que Halley já foi um cometa com periodicidade maior mas sofreu interferências dos planetas do Sistema Solar até chegar na órbita atual.

Cometas perdem parte de suas massas quando se aproximam do Sol. Para um cometa de periodicidade baixa como Halley, seria possível que ele seria destruído de forma rápida. Porém, não há sinais de envelhecimento do cometa e a estimativa é que ele esteja nessa órbita há 16 mil anos.

A passagem de 1986

Muitos que observaram a passagem de Halley em 1986 parecem ter lembranças negativas sobre o momento. Isso porque a observação foi bem fraca já que a Terra e o cometa estavam em lados opostos do Sol. A distância atrapalhou significativamente a obsevação e deixou muita gente desapontada.

Apesar disso, foi de interesse para astrônomos que usaram sondas para obter dados do cometa. Como exemplo, as sondas soviéticas Vega 1 e Vega 2 que se aproximaram do cometa. A ESA também utilizou a sonda Giotto com esse objetivo enquanto a NASA teve seus lançamentos cancelados após o desastre da Challenger em janeiro de 1986.

A próxima passagem

Apesar da última ter sido uma decepção, simulações númericas sugerem que na próxima vez que o Halley voltar ele estará no mesmo lado que a Terra. Isso acontecerá em 2061 e será bem mais brilhante do que a passagem de 1986.

Ele terá uma magnitude de -0.3 que é consideravelmente melhor que a magnitude da última passagem. Como forma de comparação, o planeta Marte possui uma magnitude de -2. Em 2134, a magnitude do cometa é estimada a ultrapassar a de Marte. Agora nos resta esperar que o cometa faça sua viagem de volta!