Como os castores podem revolucionar ecossistemas de água doce e combater a mudança climática?

    Uma nova pesquisa mostra como os castores, ao construir represas e zonas úmidas, transformam e fortalecem a resiliência dos ecossistemas à seca, ao fogo e às mudanças climáticas.

    castor
    O castor norte-americano é um dos símbolos nacionais do Canadá e o mamífero oficial dos estados de Oregon e Nova York, nos EUA.

    Na margem tranquila de um riacho, um castor trabalha sem pressa. Ele organiza galhos, lama e folhas com uma paciência que dissipa qualquer noção humana de urgência. E assim, sob essa calma e aparente simplicidade, uma obra-prima da engenharia natural está sendo construída.

    O castor norte-americano (Castor canadensis) é uma espécie de roedor semiaquático nativo da América do Norte, considerado o maior roedor da América do Norte e o segundo maior do mundo, depois da capivara.

    Após sobreviver a séculos de caça, perda de habitat e doenças, os castores norte-americanos (Castor canadensis) estão retornando, trazendo benefícios tanto para os humanos quanto para a natureza. Considerados engenheiros de ecossistemas, eles são famosos por sua capacidade de construir represas e tocas, alterando a paisagem e criando novas áreas úmidas.

    Eles costumam ter má fama quando suas represas inundam o campo de um agricultor ou bloqueiam a drenagem de uma rodovia movimentada. Mas a verdade é que sua capacidade dinâmica e rápida de construir represas os torna verdadeiros gênios da gestão natural de bacias hidrográficas.

    Onde erguem suas estruturas vegetativas, criam lagoas frias que promovem a biodiversidade, elevam o lençol freático, melhoram a qualidade da água e até limitam a propagação de incêndios florestais. Frequentemente, a construção de várias represas em uma área cria uma rede de áreas úmidas de água superficial e vegetação, conhecidas como complexos de zonas úmidas de castores.

    O objetivo da barragem é criar um refúgio em águas profundas que permita ao castor escapar de predadores. Imagem: Wikipédia.

    Em um novo estudo publicado na revista Communications Earth & Environment, pesquisadores da Universidade Stanford mapearam milhares dessas estruturas no oeste dos Estados Unidos. O objetivo? Transformá-las em uma ferramenta estratégica e prática que utilize a natureza para resolver os atuais problemas hídricos e climáticos.

    Aprender com os especialistas

    Os castores estão naturalmente fazendo muitas das coisas que nós, humanos, tentamos fazer para gerenciar os corredores fluviais. Os humanos constroem uma estrutura, a deixam lá e esperam que ela dure por muitas décadas. Enquanto isso, os castores constroem pequenas represas onde precisam e gerenciam com flexibilidade o que acontece com a água em seu ambiente.

    Descobertas científicas ajudam gestores de terras a determinar onde a atividade dos castores terá o maior impacto. Elas fornecem uma ferramenta para aproveitar a natureza e resolver problemas climáticos e hídricos. Crédito: Luwen Wan/Universidade Stanford.

    E parece que os castores são mais do que apenas animais selvagens; eles podem se tornar aliados estratégicos na construção de paisagens mais resilientes, capazes de resistir a secas, incêndios e outros impactos das mudanças climáticas. E se aplicássemos esse conhecimento para orientar a reintrodução de castores em áreas estratégicas?

    Objetivos e conclusões do estudo

    Um total de 1.917 represas de castores foram analisadas usando imagens aéreas de alta resolução do Programa Nacional de Imagens Agrícolas (NAIP). Cada represa foi classificada e associada a fatores-chave que influenciam seu comprimento e área de lagoa. Essa análise permite a criação de modelos preditivos para identificar, antes de qualquer intervenção, onde um castor poderia ter o maior impacto positivo.

    Essa análise permite a criação de modelos preditivos para identificar, antes de qualquer intervenção, onde um castor pode ter o maior impacto positivo.

    Um fator é a altura da vegetação ribeirinha: áreas com arbustos e árvores maduras tendem a ter pântanos maiores. Isso provavelmente ocorre porque os castores têm mais material para reforçar suas represas, e a cobertura vegetal protege as margens da erosão. Outro fator importante é a energia do fluxo de água. Em riachos com menor energia e fluxo mais suave, as represas são mais resilientes e retêm mais água, expandindo o pântano.

    Da ciência à gestão territorial

    Este estudo não descreve apenas condições ideais. Curiosamente, ele aplica esse conhecimento para orientar a reintrodução de castores em áreas estratégicas. Uma visão para promover soluções baseadas na natureza. E se, em vez de construir infraestrutura cara, aproveitássemos o trabalho de uma espécie que aperfeiçoou sua arte ao longo de milhões de anos?

    Mas cuidado! Apesar do potencial de resiliência e restauração de áreas úmidas, a atividade dos castores também pode causar problemas para comunidades próximas, reduzindo o fluxo de água e perturbando ecossistemas frágeis ou espécies sensíveis. Eles são até considerados pragas em algumas áreas, devido às suas represas que podem causar inundações ou ao seu hábito perigoso de derrubar árvores.

    Como qualquer estratégia, ela tem prós e contras que devem ser cuidadosamente considerados. A proposta de reintroduzir castores em áreas estratégicas exigirá monitoramento contínuo, gestão adaptativa e orientação científica que avalie suas consequências ao longo do tempo.

    Mas certamente podemos tirar uma conclusão encorajadora: a resiliência climática nem sempre requer soluções tecnológicas complexas e caras. Às vezes, simplesmente restaurar processos ecológicos que já estavam funcionando antes da nossa intervenção pode ser suficiente.

    Referências da notícia

    Factors influencing surface water accumulation in beaver pond complexes across the Western United States. 2025. Luwen Wan, Emily Fairfax e Kate Maher. Communications Earth & Environment.

    How reintroducing beavers can enhance ecological health. 11 de agosto, 2025. Stanford Report.